— Если бы он был кем угодно, только не собой — несомненно. Но я подумала о другом: в конце концов, Ривиан по какой-то причине пытался доказать мне, что он неплохой. И тогда, с Дамианом, и когда спас меня. Если он это сделал, значит, когда-нибудь он придет ко мне за услугой. Но до того времени есть кое-что, что мы можем сделать. — Сонар вопросительно смотрел на меня. — Он двуликий. Зачем ему симург?

Сонар отвел взгляд и задумался.

— Ты хочешь разузнать о статуэтке, — подытожил он.

Я кивнула.

— Может быть, это нам не сильно поможет, но ведь симург во Дворце, он Ривиану не достался. Но был нужен, раз он раздобыл деньги и пытался его заполучить.

— Может быть, он и не пытался по-настоящему, — предположил Сонар. — Может быть, дело не только в симурге. Первый Принц собирает коллекцию.

— Зачем она вообще ему понадобилась? — Задумчиво постучала пальцем по подбородку я.

— Попробую выяснить, — пообещал Сонар.

Я кивнула.

— Я думала это случайность, но, похоже, в этом больше смысла, чем могло показаться, — озвучила свои предположения. — И если это так, возможно, мы получим ответы на вопросы.

— А что до… Принца? Мы не можем просто спросить Императора об этом.

— Согласна. Но, если я всё правильно поняла, что бы ни случилось, это произошло до того, как Император был коронован. — Сонар кивнул. — Может быть, нам удастся что-нибудь выяснить у бывших слуг, к примеру. Не знаю.

— Ты считаешь, Мар знает об этом? — Спросил меня Сонар так, будто я, и правда, могла об этом знать.

— С одной стороны, возможно. Но он хотел заполучить этот секрет. Может быть, это было игрой. Но однажды он сказал мне, что получил свою должность вместе с секретами. Следовательно, то, что он знает, может относиться как раз к тому времени, когда нынешний Император еще был Принцем. И, может быть, даже еще не женился.

— Если это так, эта информация могла бы нам помочь, — я утвердительно закивала. — Но Мар не так прост, чтобы вызнать всю информацию у него и не остаться в долгу.

— Ты прав. Но, может быть, есть еще кто-то. А, может быть, и сам Ривиан сможет нам что-нибудь рассказать. Если удастся его найти.

— У нас есть план, — уверенно заключил Сонар. — Я всегда буду рядом. И… (он засомневался, но всё-таки сказал) насчёт Даэля. Его угрозы пусты. Он ничего не сможет сделать. Я ему не позволю.

Я грустно ухмыльнулась, вспоминая, как часто Даэлю говорили что-нибудь подобное. И как так же часто он доказывал всему миру обратное.

— Это меня не беспокоит, — покачала головой. — У Милены есть союзник. Только я не знаю, кто. Но он нацепил маску и грозился свергнуть Мара. Не думаю, что это марионетка в её руках. Теперь, когда власти во Дворце у неё не осталось, она попытается занять этот трон.

— Мар ей не позволит, — Сонар не сомневался.

— Верно, — подтвердила я. — Поэтому пусть бодается и роет себе яму. А мы пока выясним всё насчет Ривиана.

Сонар взял меня за руку и нежно сжал. Я улыбнулась, наблюдая, как он поглаживает мою ладонь.

— Ты полностью доверяешь мне, — заметил он, его голос дрожал. — Для меня это так важно.

— Может быть, я совершаю ошибку, — заметила я грустно. — Но мне хочется верить, что в этом мире есть тот, кому я могу полностью довериться. (Я заглянула в его глаза и улыбнулась). Не боясь, что всё это обернется предательством. Не опасаясь, что всё развернется против меня. Просто доверяя…

Сонар не сдержался, подался ко мне и поцеловал. Ветер растрепал мои волосы, и они помешали нам. Мы обменялись улыбками, отстранившись, я даже посмеялась. Но Сонар вдруг стал серьезным и обратил свой взор на дорогу. Напротив нас остановилась карета, лошади гнали быстро, возница их еле затормозил.

Я вопросительно взглянула на Сонара.

— Я сообщил во Дворце, куда мы направляемся, — объяснился он. — На всякий случай.

Я не услышала его слов, когда увидела, как из кареты вывалился Арт и понесся к нам с такой скоростью и ошалелым лицом, что стало совершенно очевидно: что-то случилось. Что-то плохое.

Поскольку только вчера Милена отбыла из Дворца, я решила, что она уже осуществила свою какую-то месть. Потом подумала, что, может быть, жена Арта рожает, и он пришел за душами, чтобы дети родились полноценными.

Что ещё могло такого произойти?

— Айрис! — Топоча, Арт добежал до нас, уткнулся в колени, явно готовясь к обратному забегу. Передышка длилась ровно два вздоха. А потом… — Принцесса!

Кровь отлила от моего лица, голова закружилась.

— Что?.. — Только выдохнула я, уже непроизвольно шагая к карете.

— Её похитили. — Я разинула рот и потребовала: «Кто?». — Посол из расколотого королевства.

Продолжение следует…

_______________