— Не выдержала душа! Решил тряхнуть стариной! — послышались их радостные возгласы. — Ну, жги!

Пару минут Мельников настраивал гитару и, похоже, настраивался сам.

— Давненько я не брал её в руки… — задумчиво проговорил он в микрофон. — Уж и не вспомню когда…

Он замолчал, перебирая струны. И вдруг запел. О, боги! Это было что-то! Голос у моего босса оказался низким, глубоким, насыщенным и настолько проникновенным, что я буквально потеряла дар речи. И слушала, слушала эту простую, незамысловатую песню, которая в его исполнении звучала фантастически. Кажется, даже всплакнула, чего от себя никак не ожидала.

— Ну как вам, Алиночка? Не слишком позорно?

Оказывается, он уже перестал петь и вернулся за наш столик, а я всё сидела под впечатлением. И словно увидела своего шефа другими глазами.

— Позорно? — с изумлением переспросила я, украдкой смахивая слёзы. — Да это просто удивительно! Вы — талант, Николай Сергеевич!

Сказала это совершенно искренне.

— Что же вы ушли из музыки? — спросила я и тут же поняла, что задала глупый вопрос.

— Да вот, решил попробовать себя в бизнесе, а потом заигрался… — он как-то уж слишком пристально смотрел на меня.

Видно не ожидал, что его выступление произведёт такое впечатление. И слёзы мои, похоже, заметил, как я ни старалась их скрыть.

— А что, Алиночка, давайте пригласим музыкантов к нашему шалашу? — вдруг спросил он. — Вы не возражаете?

— Конечно, пригласим! — оживилась я. — Это же ваши друзья.

Он снова взглянул на меня по-особому. Между нами словно натянулась незримая тонкая ниточка.

— Ребята, айда к нам за стол! — бросил клич Мельников.

Те оживились, отложили инструменты и направились к нам. Места на всех, конечно, не хватило, и мужички притащили ещё один стол. Мельников меня со всеми познакомил, и вскоре мы уже болтали по-свойски, как будто знали друг друга сто лет.

Вечер прошёл замечательно. Как говорится, в тёплой, дружественной обстановке. И мой босс неожиданно оказался простым в общении и человечным. Вот уж никогда бы не подумала! Или он такой лишь среди своих? А я что, тоже стала «своей»? Ну, это вряд ли. Просто была тут единственной особой женского пола, вот мужики и распушили хвосты перед молоденькой девицей. Мол, мы ещё о-го-го! А у самих пивные животики наметились, да у некоторых уже лысины в полголовы. Вот тебе и о-го-го. Но только не у моего шефа. Он хоть и был ровесником своих друзей, но смотрелся очень даже ничего — подтянутая фигура, густые с небольшой проседью волосы, белозубая улыбка. Но, с другой стороны, было бы странно, если бы человек, имея такой статус и доходы, выглядел бы по-другому. Ему по штату положено.

Мельников, конечно, подбросил меня до самого дома. На прощание зачем-то опять взял за руку.

— Ну как, Алиночка, вам понравилось? — спросил он, пристально глядя мне в глаза. — Не пожалели, что приняли моё приглашение?

— Конечно, понравилось! — сразу же ответила я. — Спасибо вам большое.

Интересно, а что я могла ответить? Нет, дяденька, ваша вечеринка — полный отстой, и время потрачено впустую! Хотелось бы при этом увидеть его реакцию. Но, по правде говоря, я так классно отдохнула душой, как уже давно не отдыхала. И разницы в возрасте с этими взрослыми мужиками не почувствовала. Ну, вообще-то, мне всегда было интереснее иметь дело с людьми постарше.

— А давайте с вами ещё встретимся, — вдруг предложил Мельников. — Сходим куда-нибудь на ваше усмотрение…

Час от часу не легче! Он что, всё-таки запал на меня? Или это какой-то хитроумный план? Усыпляет бдительность, обволакивает вниманием, а потом — бац, и ты в ловушке! Только зачем ему меня залавливать? Какая от этого польза?

— Спасибо, я подумаю… — церемонно ответила я, высвобождая ладонь из его руки. — До свидания!

И, не дожидаясь ответа, выпорхнула из машины.

На следующий день моё появление в офисе произвело фурор. Я, конечно, предвидела, что день будет нелёгким, но такого не ожидала. Новости распространяются быстро. Многие вчера заметили, как я садилась в машину «самого», так как был конец рабочего дня, и народ потянулся на выход. А те, кто видел, рассказали тем, кто не видел, и в итоге сегодня наш офис гудел от этой новости, словно улей.

Я зашла в здание и сразу же оказалась под прицелом перекрёстных взглядов сотрудников. Они рассматривали меня, будто диковинного зверька, а все женщины от мала до велика решали для себя извечный вопрос «что он в ней нашёл». Что-что, я и сама хотела бы знать…

В общем, прошла я, как сквозь строй, и, наконец, добралась до своего рабочего места. Но и там не удалось скрыться от назойливого внимания.

— Ну и как тебе вчерашний вечер? — ехидненько спросила одна из моих девиц.

Их взгляды ощупывали меня со всех сторон, стараясь заглянуть в самые потайные уголки.

— Вечер, как вечер… — буркнула я и включила комп.

Может, за ним удастся спрятаться.

— Ты с шефом встречалась? — осторожно спросила другая девица, и все они навострили ушки.

Я сделала вид, что не расслышала вопроса. Много будете знать, скоро состаритесь!

— Девушки, займитесь делом! — Регина слегка постучала ручкой по столу.

И очень кстати. Хотя, голову даю на отсечение, ей и самой было ужасно любопытно узнать подробности. Но опускаться до сплетен по штату не положено. В общем, на этом вопрос был исчерпан. Посудачат-посудачат и забудут, разумно рассудила я. В конце концов, каждый занят собой. Но не тут-то было. Через несколько дней Мельников опять позвонил.