— Так Мельников же дал! — с детской непосредственностью сообщила я.

— Неужели? Это известный воротила гостинично-ресторанного бизнеса? — с сарказмом уточнила она.

Я важно кивнула.

— Слушай, что всё это значит? — строго спросила она. — Хватит прикалываться, говори, как было дело. Тебя что, не взяли на работу, и теперь ты несёшь небылицы?

— Почему это не взяли? — с обидой спросила я. — Очень даже взяли. Эта контора, куда я шла, оказалась в ведении Мельникова. И он велел мне явиться на работу завтра к 10.00.

— Ой, как мне всё это не нравится! — воскликнула Марина. — Откуда у тебя такие фантазии?

— Ну почему вы мне не верите? — топнула ногой я.

— А потому, детка, что так не бывает! — воскликнула она. — Это или твои сказки, или какое-то грандиозное разводилово. Только с какой целью? Что с тебя возьмёшь?

— Я говорю правду! — отчеканила я.

Меня уже начало злить то, что она не воспринимает мой рассказ всерьёз. Хотя, с другой стороны, её можно понять, ведь история оказалась слишком невероятной.

— Так, давай всё с начала и по порядку, — потребовала Марина.

И мне пришлось в подробностях излагать ей события сегодняшнего дня.

— Бывают странные истории, но чтобы такое… — задумчиво проговорила она после того, как я битых полчаса ей рассказывала и отвечала на многочисленные вопросы.

Вроде бы, наконец, мне поверила.

— Слушай, ну твоё старое пальто в химчистке — это я поняла, — ухватилась Марина за очередной аргумент. — А где же новое? Почему ты не в нём?

— Да Мельников пошёл на хитрость… — нехотя сообщила я. — Уговорил не надевать новое пальто, чтобы я раньше времени не раскрыла пакет. Мол, довезу тебя до самого дома, а в салоне тепло…

— Зачем это? — насторожилась Марина.

— А он, оказывается, всучил мне ещё одну вещь, — сказала я. — Без моего ведома. Даже не представляю, что там. Я же от всего отказалась, кроме нового пальто. И то собираюсь оплатить его из зарплаты…

— Ты серьёзно? — вдруг рассмеялась Марина. — Вот уж не знала, что современные девушки настолько щепетильны!

— Да уж, вот так! — я с вызовом посмотрела на неё. — Мне подачек не требуется. И быть обязанной я не люблю. Оплатил химчистку старого пальто — и ладно. Это ведь он мне его испортил. А больше ничего не надо.

— Ну, тогда тебе, наверное, придётся несколько месяцев сидеть без зарплаты, — заметила она. — Бутик-то дорогущий, и вещи там продают по астрономическим ценам…

— Ничего, постепенно расплачусь, — храбро заявила я. — Или просто верну его в магазин, если старое пальто очистится.

— Покажи хоть обновки… — попросила она. — Интересно же.

Я ушла и вернулась с мельниковским пакетом. Примерила новое пальто, и Марина ахнула.

— Какая красота! И так тебе идёт… А в другом пакете что?

Из другого пакета, который поменьше, я достала совершенно роскошное невесомое платье. Оно было простым, но настолько элегантным, что тут уж ахнули мы обе.

— Примерь скорее! — потребовала Марина.

Платье цвета слоновой кости село безупречно, словно вторая кожа. Оно в точности повторяло изгибы моей худощавой фигуры, но, странное дело, не смотрелось на мне, как на сушёной вобле, а, наоборот, придавало изящества и благородства.

— Вот что значит отличная ткань и идеальный покрой! — восторженно воскликнула моя хозяйка.

— Как же они угадали с размером? — удивлённо спросила я, вертясь перед зеркалом. — Я ведь его даже не мерила.

— Ну, люди-то не зря там работают… — глубокомысленно изрекла Марина. — И не напрасно едят свой хлеб. У них глаз намётанный.

Выходит те «нимфы» из бутика оказались не совсем уж безнадёжными идиотками.

— Верну это платье Мельникову, — твёрдо заявила я, налюбовавшись своим отражением.

— Ты что, с ума сошла?! — воскликнула Марина. — Отказываться от такой красоты…

— Оплатить его не получится, — сказала я. — С меня хватит пальто. Иначе мне придётся год сидеть без зарплаты и питаться воздухом…

— Да твой Мельников уже и думать забыл! — она смотрела на меня, как на умалишённую. — Для него эти деньги — капля в море. Он твоей жертвы не заметит. Так что, девка, не дури, а прими подарки и наслаждайся жизнью!

— Не могу я так… — упрямо проговорила я.

— Сможешь! — отчеканила Марина. — Мельников теперь твой главный босс, который оплошал перед тобой и в качестве извинения сделал подарки. Если ты их вернёшь, он просто обидится. Понимаешь, по-человечески обидится! Поэтому прими и ещё при случае поблагодари. И нечего играть в благородство.