Молчать больше было нельзя.

Под утро, когда они остывали после страстной ночи, Двэйн сжал пальцы чуть выше тускло мерцающего в полумраке хронометра на левом запястье тонкой белой руки — и гораздо сильнее, чем требовалось при нежном прикосновении. Светлая чуть слышно ойкнула, когда почувствовала давление на грани боли.

Сейчас они смотрели друг на друга. Серый сумрак, тщательно сберегаемый от света полной луны и ночных огней города плотными портьерами, не мог скрыть свечения глаз — зеленых огоньков у него, и красноватых — у нее. Двэйн опрокинул ее на спину, заводя руки Триссы за голову, удерживая без усилий — она не сопротивлялась, подавшись навстречу, как будто ждала этого.

— Ты никогда не снимаешь хронометр, малышка. Красивая вещь, безупречная техника. Дизайн в последних тенденциях, неброский. Не всегда гармонирует с твоей одеждой и украшениями, ты можешь позволить себе менять, но не делаешь этого. В чем причина? Где ты его приобрела — или кто тебе его подарил?..

Трисса вздохнула, пытаясь вывернуться — больше для того, чтобы принять удобную позу, нежели избежать расспросов. Двэйн перевернул ее на живот, прижимаясь к шелковистой коже, зарывшись носом в волосы, издающие все тот же нежный аромат ее любимых духов. Она прошептала, пытаясь повернуть голову:

— Прости, я давно хотела сказать тебе… Я должна была сказать тебе. Его зовут Лунный.

— Рассказывай. — Потребовал Двэйн.

— Я бы не хотела сейчас. Нас могут…

— Если хочешь сказать, что кто-то еще следит за разговорами, милая, то напрасно. — Двэйн все-таки шлепнул ее по попке, от души и не сдерживаясь. — По-моему, единственное подслушивающее устройство тут сейчас на твоей очаровательной ручке, других я не чувствую. Только эта штучка ни в какую не работает, когда ты со мной!

— Что?! — Светлая была обескуражена, и со стороны это выглядело забавно. — Я не наномеханик и должна поверить тебе на слово?

— Так же, как я только частично верю маленькой авантюристке с замашками разведчицы из свежеиспеченного сериала Светлых?

Двэйн не удержался от словесной шпильки. Как он убедился, светлоэльфийский кинематограф имеет какие-то общие корни родства с человеческим, разве что женские драки в эльфийских фильмах полностью исключены.

— Прости меня. — Нисколько не смутилась маленькая авантюристка. — Я не думала, что… у нас с тобой так далеко зайдет.

И все же, легкое неудовольствие в голосе Светлой давало понять, что она на это «далеко» не рассчитывала. Устраивала какую-то ловушку, а попалась сама.

— Двэйн… Я знакома с ним дольше, чем с тобой. Я обязана ему жизнью, понимаешь? Но сейчас между нами ничего нет, кроме деловых отношений, а они очень, очень важны. Для всех.

Тема осталась закрытой до утра. А ранним утром они поехали в Ботанический сад, который открывался с пяти часов для любителей раннего созерцания прекрасного. В тенистом уединенном уголке Трисса вынула из сумочки последнее детище корпорации «Айтел»: самый маленький портативный ноут-блок, созданный исключительно для общения в приватных выделенных линиях связи, пока что редких и малодоступных и на территориях Светлых и, тем более, невозможных в странах под протекцией Темных.

— Я думаю, вы пообщаетесь без меня. Пойду прогуляюсь. Если чего-то опасаешься, включи режим затенения лица — мало ли, вдруг не захочешь продолжать знакомство.

Трисса исчезла в сопровождении шороха платья и шуршанья одного из неизменно любимых пакетиков с фруктовым лакомством. А с небольшого экрана гаджета на Двэйна теперь смотрел тот, кто лицо затенять не стал. Этот Светлый эльф был молод — вряд ли существенно старше Триссы, — голубоглазый, рыжевато-русый, напомнивший Двэйну Хеддвина при первом знакомстве — не внешностью, а общим впечатлением какой-то бесшабашности, хитринки и удальства.

— Для чего вы вышли на меня и кто вы? — благожелательно уточнил дроу.

— Слежу за вами не так давно, но снимаю шляпу перед вашим талантом. — Собеседник подмигнул. — Вы долго прожили среди людей, а сейчас строите личные взаимодействия с ними отнюдь не с позиции превосходства и силы… По-моему, вы один из немногих, кто понимает — мы взяли этот мир взаймы.

— «Мы»?

— Я имею в виду всех эльфов. И позаимствовали не у собственных будущих поколений, а все-таки у людей. Подавлением мы ничего не добьемся, должно быть равновесие, равноправие, паритет… Мы нуждаемся в вашем опыте и помощи нашему движению. Так вы с нами?..

Бьющая через край энергия молодости. Не самая правильная, хаотичная, ищущая выход — ради благих побуждений. Двэйн вспомнил свою энергию и силу, которую собирался направить только на разрушение… И прежде чем в душу пришел мир, порожденный любовью к женщине, на пути оказались те, кто был старше и мудрее: Фэррел и Хед, не позволившие совершить фатальных ошибок.

В уединенном и тихом уголке Сингапурского Ботанического сада, среди ярких красок тропических цветов, прозвучало твердое «да».