На вышке тусовались разные компании, многие из них — бывшие антиартефаки, их дерзкие акции не прекратились, просто сменили идеологию. Они приходили под вечер, при свете дня никто не хотел пить и кутить, но мне это было сильно на руку.

Я откинула крышку люка, сунула голову в пыльное полутёмное пространство и различила мужскую фигуру.

— Ты что, через всю пустыню шла?! — услышала милое приветствие.

— И я рада тебя видеть.

Кряхтя, забралась внутрь и подползла к магу, удобно рассевшемуся на расстеленных пледах. Показала снятые с ушей серёжки-артефакты — он не мог спокойно находиться рядом и не иметь возможности читать мысли.

— Сколько тебя ждать?! — никак не мог успокоиться Корни.

— Да я…

— Да знаю!

— А ты поче…

— Меня бесят эти сборища.

Я зло посмотрела на парня, тот поймал мой взгляд и быстренько скис.

— Я больше так не буду, — покаялся он.

— Спасибо. Я всё-таки имею право проговаривать мысли.

Корни скособочил такую мину, что сразу стало ясно, как он относится к этой «свободе слова».

— У тебя ведь выпускной сегодня, — напомнила я. — Мог бы потусить с друзьями.

— У меня нет там друзей, — фыркнул маг. — Я просто забрал диплом и свалил, меня тошнит уже от этого места.

— А мне там нравится, — улыбнулась в ответ.

— Да ты вообще ненормальная, тебе и в «Берлингере» нравится.

— Ладно, давай уже начнём, — хмуро сменила тему.

Маг принялся растирать ладони, пытаясь немного согреться — в пустом логове было до трясучки морозно, — затем сосредоточился и создал сгусток энергии, который поместил в алюминиевую чашу.

— Меня приглашают в «Берлингер», — словно между делом, ляпнул Корни.

— Что?! — Рука дрогнула.

— Ну… я хорошо показал себя на стажировке. Если продержусь испытательный срок, меня возьмут.

Я медленно вытягивала линии и крепила их на кончики карандашей, что мы разложили по кругу.

— Это великолепно, Корни. Скоро ты будешь самым известным рациомагом в Эль-Нате.

— А ты… самым известным артефактником, — тихо проговорил он.

— Точно. — Я скупо улыбнулась.

— Ты не пробовала поговорить с Рупертом, — не спрашивал, просто констатировал факт, порывшись в моей голове.

— Ты же знаешь, как он себя вёл. Он меня ненавидит. И никогда меня не простит.

— Тем не менее, ты всё равно тут, артефакт пытаешься сделать, — злорадно указал на очевидное парень.

Я перестала вытягивать линии, недовольно взглянула на напарника.

— Я же тебе говорила, что Берлингер без дела не сидит.

— Да-да, я знаю, но ему же не создать ваш артефакт.

— Если уж я смогла, он тоже сможет, — отрезала.

— Ну, пусть сможет.

— Да, Корни, но к этому времени я буду на шаг впереди.

— Берлингер, ты вот как всегда…

Тихая, притаившаяся ярость дала о себе знать — я дёрнула линию слишком сильно, рисунок вспыхнул и тут же потух.

— Чёрт.

— Давай ещё раз.

— Ага.

Начала вновь искать линии «А».

— Если ты идёшь в «Берлингер», то сможешь подобраться к Руперту, — словно невзначай, проронила я.

— Блин, Эрин. Мы же обсуждали это!

Ещё одна линия порвалась. Я расстроенно начала разминать руку.

— Корни, мы должны узнать, где держат Джоша.

— Да ничего мы не должны, ты жизнь ему спасла, с тебя хватит.

— Они сказали всему миру, что это Дженкенс нацепил на него этот артефакт. Увезли куда-то, типа на реабилитацию, но даже боюсь предположить, что они там с ним делают. Повезло только, что они не знают, что Шэйн, Джул и Ник помогали мне с плетениями. Даже боюсь представить, какими методами они могли бы вытягивать из них информацию.

— Ну, твои друзья молчат.

— Они не мои друзья.

Я сглотнула, перевела дух, постаралась сосредоточиться, унимая тремор.

— Только Берлингер и Юргес знают, где сейчас Джош.

— Ну и как ты будешь его искать? Да, Берлингер не носит артефактов, но ни один маг не может забраться к нему в мысли. На нём всё равно есть защита, просто мы не знаем, какая. С Юргесом та же история.

— Я всё ещё могу стать артефактником, Корни. И обменять информацию на новый артефакт.

Резко потянула на себя одну из линий, та ожидаемо порвалась. В очередной раз.

Я стиснула зубы и упрямо продолжила.

Спасибо Берлингеру, что действительно помог определиться с дальнейшей целью.