— Откуда ты знаешь про винтолёты? — нахмурился Вир.

— Уж знаю. Точно. Сам Хамомото Хейсайо снабдил их вертушками. Денег он никогда не жалел на свою армию. Вот такие вот дела, брат! — вздохнул Рун Хо. — А ты говоришь, зачем нам спешить!

— А что если нам этого вашего олигарха того? — Нат, обладавший острым слухом, решительно подошёл к беседовавшим в сторонке товарищам.

— Чего «того»? — не понял его Рун Хо.

— Ну, того, ликвидировать то бишь, — сделал характерный жест Нат и улыбнулся, лихорадочно блестя глазами.

— Ликвидировать? — удивился Рун Хо. Ему подобная мысль не приходила в голову.

— И что нам это даст? — спросил Вир, хмуро глядя на Ната.

— Как что? — изумился тот и зачем-то посмотрел через плечо в сторону Рубины. — Он же даёт деньги наёмникам! Не будет кошелька с деньгами, не будет и армии из наёмников. Разбегутся все. Кому ж из них задаром охота жизни отдавать?

— А ведь ваш товарищ прав. Но как нам убить Хамомото Хейсайо? — приподнял в удивлённом раздумье брови Рун Хо. — И кто за это дело возьмётся? Тут нужны особые люди. Ведь там у него вооружённая до зубов охрана!

— Особые люди? А мы кто, по-вашему? Мы и есть те самые особые люди! — усмехнулся Нат, стукнув себя кулаком в грудь.

— Глупости всё это! — отрезал Вир, сверкнув на него глазами и сжимая зубы.

— Ничего не глупости! — не унимался Нат, уверенно выступая вперёд. — Мы вон с Юлом это и сможем сделать!

— Точно, можем! — охотно поддержал товарища тот, самозабвенно проводя рукой по ножнам у себя на ремне, в которых затаился безжалостный кинжал «Серых Ангелов». — Только знать бы, где нам того олигарха искать на острове. Дорогу покажите?

— Ну, провожатого я вам, разумеется, дам, — кивнул Рун Хо, задумчиво потирая подбородок. — Есть у меня один смышлёный человек. Как раз садовником когда-то работал у этого самого Хейсайо. Его Рэн Тай зовут. Он вас к особняку и проведёт.

— Тут нужно всё тщательно обдумать, — снова стал возражать Вир, но на этот раз Чад остановил его, положив руку на плечо другу.

— Пускай идут. Не останавливай их. Я тебя понимаю, но зло должно быть наказано, если это истинное зло. Раз уж мы взяли в свои руки меч Немезиды, то очистим от скверны хрустальный поток жизни на этой планете. Разве у тебя на этот счёт есть какие-то сомнения?.. Вир! Сейчас не время сомнений. Нанесём удар первыми!

Чад пристально смотрел в глаза друга. Тот понуро опустил голову.

— Вот и ладненько! — обрадовался Юл, нетерпеливо потирая руки. — Люблю махать мечом правосудия и сечь головы гадов всяческих!

— Заряды плазменные оставьте только! Они вам там ни к чему, — распорядился Вир, огорчённый тем, что ему не удалось переубедить товарищей. Хотя может быть, они были правы?

— Не беспокойся! — заверил его Нат. — Мы его голыми руками сдюжим, вместе с охраной!

Рубина подошла к нему и заботливо погладила по сильному плечу.

— Осторожнее там! Берегите себя оба.

— А ты будешь за нас переживать? — Нат глядел на девушку жарким взглядом, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

— Разумеется, буду.

Рубина потупила взор. Щёки её слегка порозовели.

— Ладно, за нас не переживай. Живы будем, не помрём. Ты вон, лучше Вира и Чада береги. Без них нам дальше никак.

Нат усмехнулся, но в его усмешке не было и тени издёвки. Больше грусть и опасение за судьбу товарища, ставшего по праву их предводителем. Рубина поняла это и, привстав на цыпочки, легонько поцеловала Ната в колючую щёку. Тот ошалело посмотрел на неё и поспешно выбежал из палатки.

Наёмники, нанятые Хамомото Хейсайо и руководимые отставным полковником Тао Тэ, заняли позиции на гребне пологой горы поросшей лесом, в то время как шахтёры собрались у её подножья. Три дня происходили ожесточённые стычки, заканчивавшиеся потерями с обеих сторон, а на четвёртый день Рун Хо плечом к плечу со своими новыми товарищами Виром, Чадом и Рубиной повёл горняков на штурм перевала, в последний решающий бой.

Полковник Тао Тэ, испугавшись напора и бесстрашия шахтёров, вызвал себе на подмогу авиацию. С частных винтолётов на наступающих рабочих сбрасывали самодельные бомбы и заряды с ядовитыми веществами, но это не остановило наступающих. Они лишь обозлились ещё больше и с ещё большим остервенением и яростью карабкались по склону горы.

В самый разгар боя в тыл армии наёмников вышла, наконец-то, подоспевшая бригада морпехов, что привело в смятение и ужас засевших на горе искателей удачи и денег. Кто-то из них даже пытался спастись на винтолётах. Одна из таких машин неудачно села у подножья горы, прямо перед самым лагерем шахтёров. То ли с управлением не справились, то ли подвела техника, но это был хороший знак.

Вир, Чад и Рубина тут же устремились вниз с горы, пытаясь захватить летательный аппарат, ведь никто из них не забывал о главной цели своей миссии на Акашиме — уничтожении излучателя коварных элохимов. На винтолёте легко можно было подняться над заветным вулканом и сбросить в его жерло все имеющиеся плазменные бомбы. Такой шанс упускать никак нельзя.