— Мило, правда?

Эшли ахнула.

Миниатюрная блондинка в судейском костюме сидела рядом с Эшли.

— Кто ты, чёрт возьми?

— Я Энн, но…

— Где я? И откуда ты взялась?

Женщина закатила глаза. И тут Эшли заметила крылья женщины.

— А это…

— Крылья? Да. Но сейчас это не важно. — Она мотнула головой в сторону экрана. — Видишь фильм?

Эшли медленно кивнула.

— Это не кино, а проблеск будущего.

— Ого, мартини потрясающий!

Другая женщина, тоже с крыльями, появилась прямо из воздуха рядом с Энн. О, боже мой.

Брюнетка помахала рукой.

— Привет, Эшли. Господи, ты только что стоила мне пять капучино.

Эшли выгнула бровь.

— Прости?

— Я поспорила с Энн, что тебе не понадобится репетиция, но она оказалась права. Ты всё испортила.

Энн вздохнула.

— Я всегда права, Джесс. Смирись.

Эшли не знала, стоит ли ей бежать, падать в обморок или плакать. Может, всё вместе?

— Это правда, мой друг. — Брюнетка, Джесс, повернулась к Эшли. — Смотри. У тебя есть один шанс. Один. В противном случае, это, она указала на экран, где показывали, как молодому человека отрезали голову, и кровь брызнула в воздух, — это наше будущее.

Эшли ничего не понимала

— Ты должна бороться, Эшли. Сражайся изо всех сил. В тебе есть сила, способная переломить ход событий. Так что не порть всё. — Джесс щёлкнула пальцами. — О! И ты забудешь, что у нас вообще был этот разговор.

— Но я не понимаю. Я была на той вечеринке, и какой-то монстр схватил меня. Потом я очутилась тут…

— Мы и так нарушаем правила, вмешиваясь. Мы больше не сможем тебе помогать, иначе Творец скажет, что мы проиграли пари. Тогда игра окончена. Так что пришло время, выйти и сделать так, чтобы всё прошло, как надо.

— Но я не знаю, что?.. — Эшли моргнула и обнаружила, что лежит на полу, а над ней стоит дряхлое, ужасное чудовище, изо рта которого сочится слюна. Фу, фу, фу!

Она звала Маакса, но он где-то в океане спутанных, дерущихся тел. Она сама по себе.

А потом в голове промелькнуло то, что однажды сказал ей Маакс:

— Мы боремся за каждый шаг этого проклятого пути, за каждый проклятый миг, за каждый проклятый миллиметр. Мы никогда не сдаёмся. Никогда

Никогда не сдаёмся. — Все тело наполнилось силой из какого-то неведомого места глубоко внутри. — Отпусти меня, — прохрипела она.

Она впилась ногтями в палец монстра и тут же почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Пульсирующие огни замерцали на лице монстра. Эйфория. Вид у него был совершенно эйфорический.

— Эшли! — Сладкий-сладкий голос Маакса наполнил воздух. Он схватил чудовище, и оба мужчины упали на землю. Эшли наблюдала, как Маакс избивает монстра до потери сознания. Она отшатнулась, схватившись за горло. Маакс вскочил и бросился к Эшли. — О боги. — Тёплое, крепкое тело Маакса защитило Эшли. — Ты в порядке?

Она взглянула на существо. На его лице застыла гигантская ухмылка.

— Что это такое?

— Это был грёбаный Мааскаб. Как, черт возьми, он сюда попал? И почему, чёрт возьми, он так счастлив?

Бунт толпы продолжал бушевать вокруг. Пульсирующий ритм музыки и мигающие огни делали всё похожим на какой-то странный танец. Никто не заметил, что только что произошло.

— Прости, Эшли. Пожалуйста, прости за то, что я оставил тебя без защиты. — Маакс провёл рукой по её спине и прижал к своей обнажённой груди. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Она слегка отстранилась, чтобы коснуться шеи.

— Ага. Я в порядке.

— Слава богам, я сделал тебя бессмертной, — сказал он.

— Он сказал, что хочет съесть мои ноги. Не уверена, что это помогло бы.

Ещё одно тело пронеслось мимо, врезавшись в них. Внезапно образы этой сцены, превращающейся в кровавую баню, затопили разум. Предчувствие? Похожее на сон, который приснился ей перед смертью родителей? Она не знала, но, чёрт возьми, на этот раз она не собиралась сидеть, сложа руки и ничего не делать.

— Ради всех богов, — простонал Маакс. — Мне нужно остановить эту драку.

— Нет. Я должна остановить её. — Снова Эшли вспомнила свисток, и каким-то образом знала, что должна дунуть в него. Она развернулась, смотря на пол. Чудовище сорвало свисток с шеи, но далеко отбросить не могло.

— Что ты ищешь? — спросил Маакс.

Она мельком увидела цепь, торчащую из-под неподвижного тела монстра.

«Не будь трусихой».

Она наклонилась, вытащила свисток и помахала им в воздухе.