— Часов пять езды. Но в такой дождь я никуда не поеду, — сразу предупредил водитель, думая, что хозяйка попросит его тронуться в путь. — Дороги совсем не видно, мы можем попасть в аварию. Я за вас головой отвечаю. Если с вами что-нибудь случится, хозяин не пощадит меня.

— А где мы находимся?

— На территории клана Сирень.

— Здесь поблизости есть какая-нибудь гостиница?

— Насчет гостиницы не знаю. Но совсем близко от нас находится дом одного хозяина. Я слышал, он очень гостеприимный и не откажет нам в приюте.

— Может, попробуем добраться до него, — предложила Ева. — Честно говоря, я очень устала и проголодалась.

— Поесть и я бы не отказался, — признался шофер. — Хорошо, я попробую.

Он завел мотор и, не спеша, поехал. Через час он остановился у ворот особняка. Шоферу пришлось посигналить, чтобы слуги открыли ворота.

— Дать вам зонт? — спросил водитель Еву, когда остановил машину у дома хозяина.

— Боюсь, зонт мне не поможет.

Не успела она выйти из машины, как тут же промокла до нитки.

На встречу Еве из дома под зонтом вышла немолодая полноватая женщина с добродушным лицом

— Проходи скорее, голубушка, — сказала женщина. — А то ты совсем промокла.

— Хозяин дома? — спросила Ева.

— Конечно, дома, — ответила женщина, и потому, как она по-хозяйски, распоряжалась в доме, Ева предположила, что это была экономка.

Экономка дала Еве полотенце и сказала, чтобы та шла в гостиную.

— Там камин горит. Ты быстрее согреешься. Посиди там. Хозяин скоро спустится. А я пока отдам распоряжение слугам.

Ева не посмела ослушаться экономку. Она была такой сердобольной, что Ева подумала, что если она не послушается, то та все равно затолкает ее в гостиную и усадит у камина.

Ева сушила волосы, когда услышала шаги. Она повернулась к двери и увидела того, кого совсем не ожидала увидеть. В гостиную вошел тот самый незнакомец, с которым она когда-то провела несколько чудных вечеров на озере.

При виде гостьи, лицо хозяина озарилось счастливой улыбкой.

— Что ж, видимо, пришло время познакомиться, — сказал он. — Меня зовут Роберт.

Она улыбнулась ему в ответ и представилась:

— Ева.

В этот момент в комнату вошла экономка.

— Вижу, Роберт, вы наконец-то соизволили почтить вниманием нашу гостью.

Ева была удивлена такому бесцеремонному обращению экономки с хозяином. Но еще больше ее поразило то, что Роберт спокойно отнесся к тому, что его отсчитала, пусть и по-доброму, простая экономка, словно так было всегда.

— Надеюсь, ты отдала приказания слугам?

— Не беспокойтесь, хозяин, я обо всем позаботилась. Не могла же я допустить, чтобы наша гостья простыла.

— Даже не знаю, что бы я без тебя делал. Ева, — обратился он к изумленной гостье, — знакомься, это Марта — моя экономка. Хотя на самом деле она практически полноправная хозяйка в этом доме. Марта, представляю тебе нашу гостью, Ева.

— Милое имя для милой девушки, — заметила Марта. — Пойдем со мной, Ева. Я покажу тебе твою комнату. А вам, хозяин, придется подождать с ужином.

— Не смею с тобой спорить, — шутливо сказал Роберт.

Марта проводила Еву до комнаты и прежде, чем оставить ее одну, она сказала:

— Я очень рада, что дождь привел вас в наш дом.

— Почему?

— Когда вы появились, Роберт впервые улыбнулся за последнее время.

29

Приняв горячую ванну, Ева одела одно из своих лучших платьев с длинным рукавом. Потом она уложила волосы в прическу, сделала легкий макияж и, уже готовая спуститься вниз, она вдруг вспомнила о кольце.

Недолго думая, она сняла его и спрятала в шкатулку. Ева решила, что Роберту пока не стоит знать о том, что она выходит замуж за Алексея и что она из клана Лилии. Возможно, чуть позже, когда придет время, она раскроет свои тайны, но не сегодня.

Роберт ждал Еву в столовой, где Марта уже накрыла стол на двоих. Когда она появилась, он был приятно удивлен.

— Я так давно не был в обществе, что совсем забыл, насколько потрясающе очаровательными могут быть женщины, — искренно восхитился он.

— Ты находишь меня очаровательной?

— Перед твоей красотой трудно устоять. Прошу к столу.

Ужин с Робертом прошел легко и весело. Он был замечательным собеседником. И хотя их разговор был ни о чем, Ева все больше и больше была очарована им.