— Я не утверждаю это, однако всегда нужно быть готовым к любому обороту вещей.

— Слушай, мне это совсем не нравится. У тебя есть обязанности, ты должен быть здесь, а наших гостей могут и другие проводить, если на то пошло.

— Прости, но после всего, что с нами было, я не могу это кому-то поручить.

— Отлично, но хоть кто вас будет сопровождать?

Денис промолчал в ответ.

— Только не говори, что вы едете в одиночестве.

У Тренка был такой растерянный вид, словно его сильно ударили по голове и при этом совершенно неожиданно. Между тем, Денис, хлопнув на прощание друга по плечу, поднял с пола свой заплечный мешок и, закинув его за спину, вышел из дома. Дойдя до больничного дома, пройдя в комнату принцессы, он застал её уже одетую, под глазами у неё появились тёмные круги — свидетели бессонной ночи.

— Вы так и не спали?

— Это не важно, мы едем?

— Да, конечно, но сначала нужно, чтобы вы и ваши спутницы кое-что сделали, — с этими словами он развязал свой мешок и достал оттуда несколько запечатанных сосудов и протянул их принцессе. — Вот, возьмите. Этим снадобьем вы все должны, как следует, натереть свои тела, не пропуская ни миллиметра кожи, иначе далеко вы не уедете.

Принцесса недоуменно взяла сосуды, но ничего так и не ответила. Денис же, сказав, что будет ждать их у входа в тоннель, вышел из её комнаты. Покинув больничный дом, он направился к стойлам, где уже должны были ждать его подготовленные животные. Оказавшись там, он увидел, что его ожидали не только готовые бутаны, но и группа охотников, в полном походном снаряжении. Каждый из них сидел на бутане, а к его седлу был привязан другой сменный, на котором были нагружены седельные сумки с припасами.

— Что это значит? Я же велел приготовить только животных для отеотисянок, зачем вы здесь?

— Не думаете же вы, капитан, что мы останемся здесь, в то время, как вы собрались в логово врага? Отеотисы похуже пожирателей будут. Да, кстати, и они тоже будут не прочь поохотиться на вас и ваших спутниц. Вы уж простите, капитан, но мы давали клятву верности и не отпустим вас, возможно, на верную гибель. Один вы и девушек не довезёте, и сами погибнете. Мы едем вместе, так у нас больше шансов на успешный исход сего предприятия и благополучное возвращение.

— Хоть у кого-то тут голова на плечах, — прозвучал в голове Дениса голос Тойлонта.

Он нахмурился и уже собирался приказать им остаться, но, обведя их взглядом, понял, что лишь потратит зря время. Это были закаленные охотники, не привыкшие зря бросать на ветер слова. Почти все они были пилотами, многие всего на несколько циклов младше его самого, но все они давно уже повзрослели не по возрасту, однако сохраняли ещё безрассудство юности. Хотя, возможно, и Денис ещё не утратил эту черту, ведь он бросился спасать принцессу, едва не погиб в логове пожирателей и сейчас едет вместе с ними в город отеотисов, существ, которые, несомненно, питают к нему не самые дружеские чувства. Он почувствовал, как в груди его поднимается сильная волна чувства благодарности к этим охотникам-пилотам. Они до конца решили остаться со своим капитаном, несмотря ни на что. Это и придавало Денису сил.

— Ладно, хорошо, едем.

Тем временем, показалась группа отеотисянок, во главе с принцессой Арианой. Вопреки своему обычному весёлому гомону, девушки были угрюмы. Они молча взобрались в сёдла, и Денис, дав знак, тронулся в путь. Медленно бутаны, один за другим, вошли в тоннель. Здесь, остановившись на несколько минут, Денис и остальные зажгли свои карманные светильники и, уже при их свете, они продолжили свой путь. Вдруг одна из девушек испуганно вскрикнула:

— О, великий Отеотис, что это?

Денис, резко осадив своего бутана, поспешно обернулся на крик и увидел, что у дальней стены тоннеля, привалившись спиной к камню, лежит веркин — нынешний обитатель гор. Животное, похоже, во время недавней грозы забралось в тоннель, в поисках укрытия, и нашло здесь смерть. На его полуобглоданном теле, сидело с десяток ортексов, и жадно отрывая куски плоти, пожирали их, периодически с писком дерясь из-за большого куска мяса.

— Успокойтесь, эти маленькие стражники не тронут вас, едем дальше.

Он ударил своего бутана в бока. Вскоре далеко впереди, показалось пятно света, знаменующее, что близок конец тоннеля. И вот, наконец, процессия вынырнула из-под мрачного свода на яркий солнечный свет. Здесь, погасив свои светильники и убрав их в седельные сумки, они поехали дальше и не останавливались до самого вечера. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, Денис привёл своих спутников к берегу небольшого озера. Здесь он велел всем остановиться и начать разбивать лагерь, готовясь к ночлегу. Его решение не понравилось принцессе. Поспешно спрыгнув со своего бутана, она решительно подошла к юному капитану, осматривающего окрестности с высоты небольшого пригорка.

— Почему вы приказали остановиться? До темноты ещё далеко, мы могли бы за это время проехать значительное расстояние!

— Ваше Высочество, я, конечно, понимаю, что вы спешите, но, тем не менее, я настаиваю на остановке. Нам всем нужно смыть состав, которым покрыты наши тела, иначе под его воздействием может возникнуть отравление, а заболей мы сейчас, это точно замедлит наше продвижение. Кроме того, разбить лагерь — не минутное дело. Поблизости могут оказаться пожиратели, так что, если вы всё-таки хотите добраться до вашего брата в целости и сохранности, прошу вас, делайте то, что я прошу. Это, в конце концов, ваших же интересах.