Денис занялся бумагами, на время забыв о своём разговоре с принцессой, и вспомнил о нём только, когда поздно вечером в дверь постучали.

— Да-да, войдите!

Дверь открылась, в кабинет вошла Ареана.

— Принцесса, что-то случилось?!

— Я пришла, чтобы просить вас позволить мне и моим подданным покинуть ваш город и вернуться домой.

— Домой?! Вы обиделись из-за нашего разговора?

— Нет, возможно, вы действительно правы, и я вмешиваюсь не в своё дело, но я сделала это из благих побуждений, смею вас заверить.

— Я понимаю и прошу у вас прощение за то, что был с вами резок. Просто всё это для нас слишком необычно.

— Если вы хотите выжить, вам придется принять перемены, капитан. Между прочим, это и для вас крайне важно.

— Что вы имеете в виду?

— То, что вы тоже не вечны, и когда-нибудь вам нужно будет передать бразды правления новому капитану, то есть, вашему сыну.

— Об этом мне точно не нужно беспокоиться, в отличие от вас, дорогая принцесса. У касианцев не переходит власть от отца к сыну, у нас капитана выбирает большой совет, выбирая из наиболее достойных кандидатур.

— Даже в этом случае, если вы не измените ваше мнение по вопросу отношений между женщиной и мужчиной, может так статься, что и выбирать будет не из кого. Однако, моя просьба не связана с нашим дневным разговором. Я оставалась в вашем городе, пока все мои подданные не оправятся от ран, нанесенных пожирателями, а потом оставалась из-за Рози, теперь у неё всё в порядке. Мои поданные вполне оправились, и больше меня ничего не задерживает, если, конечно, я не ваша пленница.

— Вы — моя пленница? И как вам такое могло в голову прийти?!

— Простите, капитан, я сказала это не подумав, но раз я свободна, мне нужно вернуться назад, и как можно скорее.

— Но ведь вы до сих пор не знаете, как оказались у пожирателей. Вдруг вы снова окажетесь в опасности, вернувшись домой?

— Я, кажется, поняла, как оказалась в их логове.

— Вам вернулась память?

— Отчасти, я по-прежнему не знаю, как я попала в плен, но я вспомнила, что было накануне. Это связано с верховным жрецом. Я случайно подслушала его разговор с кем-то, я так и не поняла с кем. Он говорил о том, что собирается захватить власть и встать во главе отеотисов. Если это так, значит, мой брат в большой опасности, возможно даже…

— Что?

— Я вдруг подумала, а что если он причастен к странной гибели моего отца? Теперь я в этом просто уверена, что это он сделал, ведь только он знал…

— Что знал? О чём вы, принцесса?

— Нет-нет, ничего. Мне нужно срочно вернуться. О, Великий Отеотис, надеюсь, что ещё не поздно.

Принцесса вскочила со своего места и попыталась выйти из комнаты, но её остановил Денис.

— Подождите, нельзя же вот так куда-то срываться!

— Вы не понимаете, — прошептала Ареана, и в глазах её был страх.

— Послушайте, как бы там ни было, вы уже здесь столько времени находитесь. Одна ночь ничего не изменит, пожалуйста, прошу, успокойтесь. Завтра с утра я помогу вам, как следует, приготовиться к дороге. Вы, по-моему, совсем забыли, что отсюда до вашего города много дней пути, нужно организовать всё, как следует, подготовить бутанов, не пешком же вы собираетесь идти домой. Нужно собрать припасы в дорогу, всё это не делается так быстро. Обещаю, я отдам распоряжение о подготовке уже сейчас, а с рассветом вы сможете отправиться в путь. А сейчас я прошу вас выполнить мою просьбу — вернитесь к себе и отдохните, хорошо?

Принцесса слегка кивнула:

— Ладно, я постараюсь.

После этого, пожелав капитану спокойной ночи, она ушла к себе, а Денис тут же занялся подготовкой к путешествию. Наутро, не успело ещё солнце встать над горизонтом, Денис вызвал к себе Тренка. Первый помощник, явно поднятый с постели, был хмурым и со следами сна на лице.

— Что за спешка такая, капитан? Чего ради меня подняли в такую рань?

В голосе его звучало недовольство.

— Есть срочное дело, Тренк. Я уезжаю, и тебе нужно заняться делами. Долго всё рассказывать, а у меня нет времени, так что на столе для тебя я оставил письменные распоряжения.

— Великий Касиан, да что случилось, почему такая спешка?

— Принцесса Ареана и остальные отисианки срочно возвращаются в свой город, а я не отпущу их одних, после всего, что с ними случилось, это просто небезопасно.

Денис уже было собирался выйти из комнаты, но, задержавшись, посмотрел на своего первого помощника и задумчиво произнес:

И вот ещё что, если в течение шести микроциклов я не вернусь в город, ты созовёшь большой совет, и вы выберите себе нового капитана.

— Не вернёшься?!