— Рядом находились открытые топливные узлы! — простонал Джейдер, не отрывая невидящего взгляда с опустевшей панели управления. — И они наверняка взорвались.

Это предположение подтверждалось одновременным исчезновением с экрана нескольких сигнатур. Но это была не единственная проблема.

Взрыв также мог спровоцировать обрушения, отрезая, как минимум, один из возможных путей наверх. От осознания этого Джейдеру становилось не по себе.

Смотреть на пустующую панель управления было дальше бессмысленно. Он обернулся. Входной шлюз в отсек по-прежнему был закрыт, уберегая его от смертельных потоков радиации. Но чувство собственного заточения постепенно становилось невыносимым. Оно толкало действовать. Пусть слепо, опрометчиво, но действовать, невзирая на смертельную опасность. Там, за толстым заслоном мощного шлюза, его ждала неминуемая смерть. Но хуже ли она той смерти, что ожидала его здесь? Пустой, трусливой смерти сдавшегося человека, не сумевшего найти в себе силы для последнего сопротивления.

— Что мне делать, Уилсон? — тихо произнес Джейдер, перебарывая внезапное желание покинуть отсек несмотря ни на что.

Мертвое ответное молчание лишь усилило желание поскорее закончить царящий вокруг ад.

— Уилсон! Что мне делать?! — заорал он во все горло, пытаясь докричаться до безвременно умолкшего искусственного интеллекта скафандра.

Он больше не в силах был сдерживать эмоции. Ярость и глубокая обида сочились в душу, все больше и больше подчиняя ее своей власти.

— Довольно. С меня хватит, — тихо прошипел Джейдер, словно загнанный зверь, огрызаясь на свое бессилие. — Пора это заканчивать.

Он повернулся к панели, чтобы отсоединить все кабели от системы, ставшей ненавистной за все это время. Но в следующий момент застыл как вкопанный. Пустующий экран панели управления настырно показывал вращающийся индикатор возобновления процесса синхронизации. Джейдер прильнул к панели.

— Не может быть!

Индикатор возобновления утраченной синхронизации упрямо повторял свое неторопливое вращение. Проекционная схема строения робота озарилась новыми потоками света, однако уже с первого взгляда становилось понятно, что чудес ждать не стоит. Практически вся левая часть робота была окрашена в красный цвет, сигнализируя о тотальных повреждениях.

— ОСКОЛОЧНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ.

— НЕОБРАТИМЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ЛЕВОГО МЕХАНИЧЕСКОГО МАНИПУЛЯТОРА.

— УТРАТА ТЕПЛОВОГО ИЗЛУЧАТЕЛЯ.

Однако, несмотря на обширные повреждения, робот каким-то чудом все еще функционировал. Экран панели управления замерцал в новой попытке наладить связь с системами технического зрения робота. В сплошном полотне сильных помех показались силуэты крупных глыб льда. Они неподвижно лежали на волнистой поверхности штрека прямо перед фотоэлементами робота, перекрывая значительную часть поля зрения.

— Завалился на бок! — сделал вывод Джейдер, наклонив голову.

Он бросил взгляд на схему строения робота. Правые манипуляторы все еще продолжали функционировать. Механическая рука, придавленная весом тяжелой машины, дрогнула, пошатнув заваленный обломками корпус. Механические пальцы упрямо вгрызлись в лед. Мощные гидравлические приводы, издавая протяжный гул, принялись поднимать заваленный набок корпус. Перед запыленными фотоэлементами посыпались ледяные обломки. С трудом освобождаясь от оков тяжелого льда, робот упрямо пытался подняться. В этот момент в работу включился второй манипулятор. Шасси грузно перевалилось в исходное положение, раздробив траком массивную глыбу льда. Джейдер до сих пор не мог поверить своим глазам. Робот продолжал повиноваться его приказам. Он больше не испытывал перед ним никакого страха. Еще несколько часов назад этот робот был способен разорвать тело Джейдера в клочья. Но теперь, находясь на глубине 2000 метров, под миллионами тонн вечного льда, он был благодарен этой машине. Тяжелый робот, не обращая внимания на критические повреждения, продолжал служить человеку.

— Ну, давай, дружище, — произнес Джейдер, прильнув к экрану панели.

Повсюду лежали искореженные детали и фрагменты разорванных механизмов. Прямо по курсу, захваченный неистовыми потоками огня, зиял огромный остов уничтоженного харвестера.

— Назад! — приказал Джейдер, отправляя сигнал на панель управления.

— ВНИМАНИЕ! ОСКОЛОЧНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ХОДОВОЙ ЧАСТИ ШАССИ, — тут же взвинтилось строгое предупреждение. — ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ. ВОЗМОЖЕН ОБРЫВ ГУСЕНИЧНОЙ ЛЕНТЫ.

— Да знаю я, черт побери! — оскалился Джейдер, грубо закрыв надоедливое предупреждение. — Пусть хоть на манипуляторах ползет! Выбора нет!

Мрачный антураж ледяного зала был изувечен до неузнаваемости. Рассеянная взвесь парящих частиц горела искрами в бликах неутихающего пламени. Множество ледяных глыб и осколков деталей густо усеивали волнистую поверхность пола. Гнетущее зрелище было словно отражением душевного состояния Джейдера, которое давно утратило порядок и покой.

— Вперед! — сухо произнес он, вдавив руки в панель управления.

Его напряженный взгляд пробежался по схеме ходовой части шасси. Поврежденный гусеничный привод с надрывным стоном вгрызся в лед, перемалывая под собой мелкие фрагменты разбросанных деталей. За массивным телом ледяной глыбы показался изувеченный корпус второго робота. Разорванный пополам, он лежал в груде ледяной осыпи, лишенный ходовой части шасси и большей части лицевой обшивки. Из трех механических манипуляторов уцелел только один. В агонизирующих конвульсиях он все еще пытался перевернуть корпус робота в исходное положение.