— Но как? Как такое возможно?

Бросив шланг, Джейдер упал на колени. За нижним щитком распределителя рука нащупала единственный кислородный баллон. Если и он окажется пуст, смерть будет неминуема. В последней надежде он подключил контакты шланга к системе питания скафандра. Звук поступающего газа ворвался в уши. В отличие от резервуаров распределительной системы, где кислород хранился в сжиженном виде, в баллоне он находился в газообразном состоянии. В таком случае он не требовал дополнительного охлаждения до -183 °C. Однако в газообразном состоянии он занимал слишком много места, а значит, таких запасов могло хватить совсем ненадолго. Кислород продолжал наполнять топливную систему, но все еще не поступал в атмосферу скафандра. Вдыхание кислорода, чья температура равнялась температуре окружающей среды и не превышала -150 °C, могло привести к обморожению трахеи и легких и неминуемой мучительной смерти. Система жизнеобеспечения должна была предварительно нагреть кислород, сделав его пригодным для дыхания. Но Уилсон молчал, не подавая признаков жизни. Звук текущего газа продолжал наполнять уши, никак не облегчая участь Джейдера, но предпринять что-либо еще он был уже не в состоянии. Его безжизненное тело неподвижно лежало рядом с жидкостным распределителем резервной системы питания. Головокружение стало предельно невыносимым, погружая сознание в темную пелену забытья. Холод получил окончательную власть над телом, которое он уже не чувствовал.

Его взор уже не увидел значка инициализации систем скафандра, внезапно загоревшегося на прорезанном трещиной визоре. Мерцающий логотип Jupiter Space Association (JSA) всплыл на экране, обозначив загрузку основных систем. По визору поползли аналитические данные.

— Инициализирована проверка систем жизнеобеспечения.

— Уровень азота в крови — В НОРМЕ.

— Герметичность системы — В НОРМЕ.

— Анализ воздушной среды…

— Обнаружен критический уровень углекислого газа. Запущен процесс сорбции.

— Давление кислорода — НОРМАЛИЗОВАНО.

— Критически низкая температура внутри скафандра. Активирован зональный нагрев.

— Ошибка. Отказ в работе четвертого кислородного блока. Блок законсервирован.

— Диагностика работы второстепенных систем.

— Ошибки в работе акселерометра.

— Обратитесь в JSA для устранения зарегистрированных технических неисправностей.

— Оцените уровень сервиса по десятибалльной шкале. Хотите отправить отзыв?

— Диагностика завершена.

— Запуск голосового интерфейса Уилсон.

— С возвращением, Джейдер Вакрой! — раздался знакомый металлический голос. — Прошу прощения, что оставил вас в такой тяжелый момент. Но теперь я снова здесь. Данные о диагностике систем скафандра выведены в отчет в левом нижнем углу экрана.

— Уилсон! Опять ты? — простонал Джейдер, приходя в себя. Голова раскалывалась от сильнейшего приступа пульсирующей боли. — Клянусь космосом, от твоего нескончаемого трепа моя голова скоро лопнет!

Тело пропитывало приятное тепло, рассыпаясь песком в покалывающих болью конечностях. И что-либо менять в этом процессе не было никакого желания. Подняться было совершенно невозможно. Этому препятствовала не только чудовищная головная боль, но и неимоверная усталость, которая истощила тело за все время космической экзекуции. Еще 10 минут Джейдер просто слушал, как мерно шумела работа систем жизнеобеспечения. Как легкие потоки теплого воздуха обдували защитное стекло визора, убирая лишнюю влагу, которая совсем недавно сковывала визор непроглядным инеем. Он никогда не обращал внимания, как интересно устроена работа визора, тонко реагирующего на каждую проблему, зарегистрированную в системе. Вот и сейчас индикация вернула себе спокойное зеленое свечение, регистрируя лишь незначительное повышение радиации внутри помещения в 37 миллизиверт в час. Эта доза все еще была опасна для человека, не защищенного скафандром, однако укладывалась в допустимую норму, с которой колонистам время от времени приходилось сталкиваться. Сейчас же Джейдер ощущал лишь то, как его тело сталкивалось с проблемой совершенно иного толка. Он до сих пор лежал у щитка жидкостного распределителя, совершенно выжатый и измотанный. На то, чтобы хоть как-то разобраться с теми странными проблемами, что нарушили работу полностью автоматизированной шахты, с сотнями роботов, у него не оставалось жизненных сил. Спектр проблем мог быть настолько широк, что Джейдер не питал иллюзий разобраться во всем этом быстрее, чем его тело свалится от усталости. Собрав всю волю в кулак, он наконец-то поднялся на ноги.

— Чертова голова! — выругался он, подняв руку к шлему, словно это как-то могло помочь. — Чувствую себя так, будто пьянствовал всю неделю. И как только Талард с этим справляется?!

Лучи прожекторов прорвали зловещий сумрак, облив светом противоположную стену нулевого отсека. Помимо шлюза и пустого жидкостного распределителя, отсюда можно было попасть в единственный на шахте жилой отсек, расположенный в глубинах льдов, на четыре метра ниже текущего уровня. Правее, прямо напротив шлюза, в стене показалась массивная бункерная дверь, ведущая к центральному модулю связи и главному компьютеру, осуществляющему управление шахтой. Но попасть туда так же просто, как и в первый шлюз, было невозможно. В угоду безопасности никакие системы аварийного открытия здесь не предполагались, а доступ имели только инженеры колонии. Как бы то ни было, идти туда сейчас Джейдер хотел меньше всего на свете. С этим он разберется позднее, а сейчас на пол посыпались осколки полимерного щита. Аварийный щиток запуска жилого отсека почему-то не хотел открываться, но удар металлической подошвой на удивление работал безотказно. Разделавшись с щитком, он вытянул рычаг аварийного раскрытия шлюза, ведущего к жилому отсеку. Механизм брызнул струей газа, неторопливо открыв доступ к лестнице, уходящей серпантином вниз. И без того мучительное головокружение, с которым он только научился справляться, при спуске по спирали вниз заиграло новыми тошнотворными ощущениями. Никогда еще в жизни Джейдер не видел таких идиотских лестниц. И никогда в жизни он не спускался так долго на жалкие четыре метра. На фоне тех преград, что ему пришлось преодолеть, с этой высоты было проще спрыгнуть. Жилой отсек был утоплен в лед не случайно. Слои из ледяных блоков, обогащенных бором, надежно защищали его от радиации, делая это место единственным по-настоящему безопасным на всей шахте. Только там Джейдер наконец мог бы снять с себя защитный скафандр, и именно этим он собирался заняться в ближайшее время.

— И это, по их мнению, жилой отсек? Чертова бытовка! Уилсон, похоже, места здесь хватит только на меня одного.

— Вот спасай вас, людей, потом, — раздался ответ голосового ассистента. — Никакой благодарности. Обижусь и перекрою кислород. Шутка!

От удивления Джейдер чуть не потерял дар речи.

— Черт, Уилсон! С каких это пор ты научился так жестко шутить?

— С тех пор, как мы достигли шахты, ваш уровень психологического состояния позволяет мне применять юмор с целью разрядки обстановки.

— Разрядить обстановку он вздумал… — недовольно буркнул Джейдер, вручную открывая механизм входного шлюза в жилой отсек. — Ты уже разок разрядился. Хватит! Дошутишься ты у меня.

Наконец шлюз поддался, открыв достаточный проем, чтобы в него можно было протиснуться. Пробравшись внутрь, Джейдер оказался в небольшом помещении три на четыре метра. Это был промежуточный шлюзовой отсек, ведущий непосредственно к жилой комнате. Все, что здесь было, — это ниша для обработки и хранения скафандров, закрытая лопастями пластиковых затворов. Напротив стояла безжизненная панель управления питанием. Именно к ней ему и было нужно. В отличие от всей шахты, отсек жизнеобеспечения должен был иметь собственные небольшие запасы топлива для работы в автономном режиме. Основным же источником энергии для работы всего комплекса выступал ядерный реактор. Резервная система питания на сжиженных газах была скорее побочным продуктом его работы, позволяя аккумулировать внушительные запасы энергии. Растопленный излишком тепла, лед превращался в воду, которая подвергалась электролизу для выделения водорода и кислорода. Этими внушительными запасами заправляли прибывающие корабли, также они могли обеспечивать потребности шахты в энергии в случае остановки реактора. Однако отсек жизнеобеспечения был еще более автономен, так как помимо основного и резервного источников питания имел собственные запасы топлива. Именно эти запасы мог наблюдать сейчас Джейдер, наконец разобравшись с защитным кожухом.

— Заботливость проектировщиков не знает границ… — устало усмехнулся он. — Два топливных блока. Уж что-что, а на этом могли бы и не жадничать.

Он грустно осмотрел панель управления, которая физически не предусматривала установку большего числа топливных блоков.

— Похоже, здесь никто и не рассчитывал, что они вообще когда-либо пригодятся, — Джейдер вытянул рычаг, подав топливо в аварийную систему питания.

Панель управления по-прежнему безжизненно бликовала в лучах прожекторов скафандра. Ни один индикатор не моргнул, так и не обозначив свою жизнеспособность. Все вокруг стихло в напряженной тишине. Джейдер инстинктивно прислушался, пытаясь уловить малейшие шумы работы аварийных систем. В порыве надежды он совсем позабыл, как бессилен звук в условиях вакуума.