Мотор уже ревел. Крион открыл глаза и вскочил, будто и не спал.

— Докладывай! — крикнул он Валькре прямо в лицо.

— Гуманоиды с маленькими крыльями размером вот таким, — она показала от пола где-то до середины своего бедра, — преследуют нас. Их много, сэр. Больше, чем я могу быстро сосчитать, больше сотни.

Леголас открыл люк, высунул голову и тут же засунул назад в салон, проведя там не больше секунды.

— Сто тридцать семь тех, что попались мне на глаза, — сообщил он и сел на своё место.

Аутист? Бедняга, так вот чего он руки свои рассматривает постоянно и такой замкнутый.

— План не меняем, — стиснул зубы Крион. — Ник, мы можем оторваться?

— Делаю что могу, босс! — крикнул Ник и Крион даже отсутствие «сэр» ему простил.

— Они нас загоняют, — сообщил Леголас. — На ходу у них мало шансов.

Крион не знал, куда деть руки: на пояс, крестом на груди, опустил, потёр лицо. Сердце колотилось, мышцы требовали действий, адреналин зашкаливал.

— Это хорошо. Это очень хорошо.

Он схватил один из автоматов, стал на оба сиденья ногами так, чтобы чуть меньше чем по пояс вылезти из люка. Яркое солнце ударило ему в глаза, он подождал мгновение, пока глаза приспособятся.

Красные слюнявые рогатые твари сыпались из-за барханов, планировали на своих крылышках, перекатываясь через себя, и устилали собой, казалось, всю пустыню. Они валились с верхушек песчаных дюн, карабкались наверх, помогая себе крылышками, кричали и верещали. Что-то подсказывало капитану, что такие не устают и от преследования не отказываются.

Он на сколько мог прицелился и высадил короткую очередь. Тварь, хохотавшая и бежавшая за машиной, плюхнулась на песок и покатилась. Её тут же накрыла волна остальных, которые успевали на ходу откусывать от собрата куски, разбирая того на запчасти. Ветер подул в лицо и… Рот Криона наполнился слюной. Они не воняли ни падалью, ни псиной. Это был аромат жареной курицы, как в детстве, когда…

Он оборвал себя, высадил ещё три патрона — ещё один труп покатился по пустыни.

Машина ехала вниз по склону, твари переваливали через песчаный нанос, усыпая своими маленькими тельцами весь склон. Всё, что требовалось, это методично отстреливаться. Проще простого.

Крион улыбнулся и воспрял духом. Что там говорила та рогатая сука? Она просто не знала, что кроме лука с копьём есть ещё огнестрел. Ещё очередь — ещё один труп. Проще пареной репы.

Тёмный силуэт на фоне жгучего солнца взлетел над барханом. Он был больше остальных и сильнее похож на человека. А ещё он напоминал её, и Криону стало не по себе. Он прицелился, выстрелил очередью — тварь всё ещё в воздухе. Промазал? Выстрелил ещё раз, а потом увидел, что в руках твари что-то загорелось.

Крион дёрнулся, одна его нога соскользнула с кресла, он ухом приложился о край люка и часть его лица тут же потеряла чувствительность, после чего он упал в машину. Над головой что-то пронеслось и Ник вильнул.

— Что это было? Нас обстреливают?! — запаниковал водитель.

Крион мычал, держась за ухо и пытался подняться. Валькра с Леголасом помогли ему, посадили на сиденье, помогли пристегнуться.

— С ними демон, сэр? — спросил Леголас.

Командир кивнул.

Могло ли быть совпадением, что прошло две ночи, и теперь они все обречены? Могло ли так оказаться, что им просто не повезло? Могло ли быть так, что эти демоны — лишь случайность и случайностью останутся?

— Я убил троих, — отдышавшись, произнёс Крион.

— Я могу продолжить отстреливаться, сэр, — тут же предложила Валькра.

— Отставить! У них есть какое-то оружие, — произнёс капитан, плюс Валькра должна выжить. Кто угодно мог умереть, а Валькра должна выжить. Возможно, это будет их последний шанс спастись, пусть даже и такой ценой.

— Демон-колдун? Сэр, — спросил Леголас, едва не забыв о субординации.

— Колдун? Не думаю. Мне показалось у него что-то вроде пучкового оружия, — рассудил капитан.

На этот раз кивнул эльф.

Машина вышла на ровную поверхность и Ник ускорился, выжимая всё, что мог. Двигатель взвыл на высоких оборотах, а процессия постепенно начала отставать, но всё так же преследовала их в том же направлении. Крион сидел, обхватив голову руками, и думал, но мысли вертелись вокруг исполнения причуд демонессы, каких-то не пойми откуда взявшихся эротических фантазий с ней же, «перестрелять всех и застрелиться» или тоненькой, как соломинка, надеждой, что они смогут оторваться.