Ник открыл капот, полез разбираться, попутно матерясь себе под нос. Крион достал автомат из машины, подошёл к Валькре.

— Вой стих, они крадутся, сэр, — сообщила ему Валькра. — Мы их не увидим, сэр.

Крион не думал долго. Если ночью они беззащитны, то нужно дождаться утра.

— В машину, живо! — крикнул он так, что Ник даже подпрыгнул.

Он успел хлопнуть капотом и запрыгнуть на водительское сидение. Валькра на этот раз села в салоне и Крион поспешил закрыть дверь. Ник выключил фары. В абсолютной темноте и тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание каждого члена отряда. Крион кроме прочего слышал своё колотящееся сердце. Звуков снаружи не было.

Крион затянулся сигарой, растягивая своё уставшее тело на шезлонге, но никак не мог примоститься, чтобы было удобно. Всегда то крошка какая-то в бок впивалась, то складка ткани. Было жарко, он обмахивался веером, в другой руке держал бокал с коктейлем и наблюдал из-под прикрытых глаз за купающимися в бассейне голыми красотками. Не жизнь, а сказка.

Но почему так жарко-то?

Он встал, поправил шезлонг, перетаскивая его в тень, но стоило ему улечься, как он вновь начинал изнывать от жары. Может быть стоит искупаться? Тем более что вон та сисястая брюнеточка машет ему рукой и зовёт присоединиться. Крион улыбнулся ей в ответ и встал. Сделав шаг он поскользнулся и уже был готов к удару головой о плитку, как вдруг открыл глаза.

Было неимоверно душно. Сквозь прорези под крышей почти не проникал воздух. Валькра стонала и не могла очнуться. Крион на карачках дополз до канистры с водой, наклонил её, вылил горячую жидкость себе на руку, а уже с руки побрызгал на лицо Валькре. Та промычала что-то и открыла глаза. Села, глотая ртом воздух и едва сдерживая рвоту — тепловой удар.

Спереди раздался густой храп. Крион пнул переднее кресло — Ник хрюкнул и очнулся, мгновенно приходя в себя и осматриваясь.

— Что случилось? — спросил он, мгновенно забывая о том, как нужно обращаться к командиру. Некоторые люди ничему не учатся. — Валькра, что с тобой?

Женщина лишь показала ему средний палец, сдерживая рвоту.

— Ну что, попробуем завестись, сэр? — хитро ухмыльнулся Ник и откусил кусок пожухлой лианы, мгновенно кривясь от горечи.

Криона тоже мутило, но не сильно. Он отпил немного воды из канистры. Тёплая, противная, от которой ещё больше накатывала тошнота.

— Ты же ничего не починил, — возразил Крион в ответ.

— Иногда время — лучшее лекарство, кэп, — философски заметил механик и провернул ключ.

Мотор мгновенно взревел.

— Объяснись, солдат! — потребовал Крион.

— Ни малейшего представления, капитан. Ёбаная магия, — пожал плечами Ник. — Куда едем?

— Пока никуда, — устало бросил Крион, не в силах наорать на механика за несоблюдение субординации.

Он задумался над тем, что его собственное выживание напрямую зависит от его отряда. Задумался хорошенько и решил всё же раздать сухпайки. Ник смотрел на него с нескрываемой злобой, Валькра с благодарностью.

Вывалившись наружу, Крион вдохнул горячий сухой воздух и закашлялся. Снова захотелось курить. Он подавил в себе это желание и осмотрелся. Возле машины были следы: здоровенные лапы, очень похожие на волчьи. Местами следы уже стёрлись и занеслись песком, но те, что остались Криона ужаснули. Лучше с такими тварями встретиться при свете дня, нежели в кромешной тьме, когда сам мрак на их стороне.

Он осмотрелся. С высокой дюны было видно многое. Он смог различить чёрную точку оазиса, который они оставили позади себя. К западу от того места, куда они сейчас направлялись виднелся лёгкий дымок, исходящий из такой же точки оазиса. А это значило, что там тоже могут быть люди. Такие же люди, как они сами.

— Едем туда, — выдал решение Крион.

Прежде чем сесть в машину он решил ещё раз осмотреться: всё та же пустыня под палящим солнцем. Присмотревшись, он увидел ещё один оазис, уже к востоку и приблизительно наметил маршрут. Сейчас они поедут на дым, наберут ещё людей, потом к следующему, попутно разведывая дорогу, а после может быть выберутся, наконец, из этой треклятой пустыни.

Он уселся в кресло, пристегнулся и погрузился в себя.

Достаточно было найти леса. Судя по тому, что он знал, дальше шли тропики, и достаточно было только длительное время двигаться на север, чтобы выбраться в климат, более пригодный для жизни. А там, при наличии достаточного количества людей, он станет правителем новой империи на новой планете. Мысли завертелись вокруг бассейна с обнажёнными красавицами, личная прислуга, может быть в итоге дворец. План был хорош, а самое главное осуществим, не смотря на все те неприятности, что преследовали его буквально по пятам.

Вначале недотёпа механик, который машину не мог завести. Потом сама машина, которая заглохла посреди ночи. Потом эти ужасные твари, которых он не видел, но от этого они казались только ужаснее. Одиннадцать патронов в его «гарпуне» и ещё несколько обойм для трёх автоматов.

— Валькра, — обратился он к воительнице.

— Да, сэр?

— Что в том ящике? — он указал на ящик с кучей железок.

— Стационарный шестиствольный пулемёт «Вулкан» 87-ой модификации, противопехотный. 280 выстрелов в минуту, перегрев через пять минут непрерывной стрельбы. У нас столько боезапаса нету, сэр, чтобы его перегреть, — выдала она тут же.