— С вами все в порядке, мисс? — официант оглянулся через плечо, и Мия кивнула.

— Да, спасибо. Указывайте дорогу.

Она последовала за ним по коридору и остановилась, когда он открыл дверь. Она оставила Нико сообщение через казино на следующий день после того, как ее отец жестоко заклеймил Кэт. Когда прошло четыре дня, а она не получила от него никаких известий, не видела ни Большого Джо, никого-либо из его банды, припаркованных возле ее офиса или квартиры, она начала беспокоиться. Неужели она была его еще одним завоеванием? Неужели он потерял к ней интерес после того, как получил то, что хотел? К тому времени, когда Вито позвонил и сообщил, что Нико встретится с ней в пятницу, она почти убедила себя, что ее план безнадежен. Но это не означало, что она перестанет пытаться.

Сделав глубокий вдох, она вошла в отдельную столовую. Она выбрала «Белла Виа» за сочетание теплого современного и холодного минимализма. Фабричные мягкие стулья окружали длинные деревенские деревянные столы. Совершенно белые стены контрастировали с полированным деревянным полом, плавно сочетая традиционное и современное. Она надеялась, что Нико все понял.

Войдя в комнату, она впилась в него взглядом. Сегодня на нем был темно-черный костюм, глубокий и блестящий, а галстук — смесь бордового и синего. Он подстригся с тех пор, как она видела его в последний раз, и ей не хватало непослушных прядей, намекающих на дикость, которую он скрывал внутри.

«Я всегда буду держать тебя в безопасности».

Господи, как же она по нему скучала! Желание броситься к нему в объятия и умолять прогнать чудовищ было почти непреодолимым.

Он встал из-за стола, чтобы поздороваться с ней, но она быстро пересекла комнату и протянула ему руку, надеясь задать деловой тон этой встрече.

— Спасибо, что пришел. Я уже начала думать, что ты не хочешь меня больше видеть.

— Был занят, — он посмотрел на ее протянутую руку и нахмурился. — Какого хрена?

Действительно, какого хрена. Ее отец обещал Тоскани Корданскую невесту. И поскольку Тони был не единственным холостяком Тоскани, ей просто нужно было сделать Нико предложение, от которого он не мог отказаться.

— Я тоже рада тебя видеть.

— Это не ты, — он осмотрел ее одежду и сморщил нос.

— Ты так не одеваешься, — он указал на пучек у нее на макушке. — Ты не носишь такие прически.

— Ты так не выглядишь, — он махнул рукой, словно в отчаянии. — Что, черт возьми, происходит?

Сегодня вечером он казался взволнованным, сердитым, не тем Нико, который страстно целовал ее в дверях и шептал ей на ухо всякие сладости.

— У меня есть к тебе предложение, — она села на свое место и вонзила недавно наманикюренные ногти в ладонь. Если это сработает, она должна сохранить вид спокойной, сдержанной деловой женщины, которая пришла обсудить слияние и поглощение, и не позволить ему увидеть потрясенную, отчаявшуюся женщину, у которой не было другого способа спасти свою сестру, кроме как сделать то, что она поклялась никогда не делать.

— Пожалуйста, Нико. Выслушай меня.

Произнесенное имя, казалось, пробилось сквозь его гневное возбуждение, и он занял свое место по другую сторону стола.

— Какое деловое предложение?

Мия сунула руку в портфель и вытащила контракт, который она составила сегодня утром в своем офисе.

— Слияние. Такое, которое будет служить нашим интересам, а также интересам наших семей.

Дрожащей рукой она протянула ему контракт. Нико положил его на стол перед собой, даже не прочитав первую строчку.

— Я не люблю юридический жаргон. Расскажи мне своими словами.

Ее желудок сжался. Было бы намного проще просто сидеть и смотреть, как он читает, но объяснять все это ему в лицо... увидеть отказ, а не услышать его.

Она сложила руки на столе.

— Я знаю, что ты и твой кузен объявили себя исполняющими обязанности главы семьи. Очевидно, что не может быть двух действующих боссов. Я предлагаю тебе способ выйти на первое место. Альянс. Своего рода слияние.

— Тебя послал Дон Кордано?

Она внутренне сжалась при звуке имени отца, воспоминания о воскресном вечере все еще были свежи в ее памяти.

— Нет. Это только между нами.

— Нет ни тебя, ни меня. Я слышала о тебе и Тони. Мои поздравления.

Ах. Так вот почему он не отвечал на ее звонки. Сделав решительный шаг, она сказала:

— Я надеялась, что это будешь ты.

Ее щеки вспыхнули под его пристальным взглядом, и ей пришлось заставить себя встретиться с ним взглядом.

— Ты хочешь выйти замуж за меня? — он ошеломленно уставился на нее.