агонию. Наконец, она появилась. Шествовала чинно, рисуясь, упиваясь восторженными шепотками, под руку с Индаро Вторым.

Кристиан скривился. Конечно, мало кто из придворных дам может похвастаться тем, что под венец их сопровождал сам король.

Он узнал ее не сразу, лишь когда она приблизилась на достаточное расстояние и подняла глаза. Вот тогда-то Кристиан и понял, кого ему прочили в жены. Эту малышку он запомнил очень хорошо, да и как иначе, ведь у него была возможность неплохо исследовать ее тело. И пусть при их первой встрече в спальне горел всего лишь слабый ночник, не узнать шииссу, что сейчас приближалась к нему, было просто невозможно.

Граф ШиДорван сжал кулаки от бессильной ярости, рассматривая приближающуюся к нему девушку. Вот она остановилась на середине пути и прижалась к королю всем своим телом, отвела глаза от его фигуры и посмотрела на Индаро. Это еще больше распалило его ярость. Вот зачем ей понадобилось выказывать свои чувства к Индаро и тем самым выставлять его, Кристиана, полным кретином?

Он едва не зарычал от бессилия. Продолжая сверлить взглядом хрупкую фигурку в бледно розовом платье. Мерзавка!

Кьяра пошатнулась, почувствовала, как воздух покидает ее легкие, как ослабевают колени, а в ушах нарастает гул. «О,Богиня! — пронеслось у нее в голове. — За что? Почему? Что я такого сделала?».

— Спокойнее, — раздался где-то над головой мужской голос, и Кьяра почувствовала, как крепкая рука подхватывает ее за талию, не давая упасть. — Дышите, Шарх вас возьми! — прорычал король, слегка встряхивая девушку, что вдруг стала падать.

— И не смейте терять сознание! Возьмите себя в руки и дойдите хотя бы до алтаря. Тогда я передам вас с рук на руки графу и

можете падать в обморок сколько пожелаете, но не раньше. Вам ясно? Шиисса ШиДаро!

Голос короля, злой, напряженный прорывался сквозь гул в ушах и не давал ей совсем раствориться в забытье. Кьяра остановилась и посмотрела на Его Величество.

— Я н-не могу…я…

— Глупости, — отрезал Индаро, поджимая губы. — Все вы можете. Идемте.

Остаток пути они проделали в рекордные сроки — королю так не терпелось поскорее покончить со своей ролью во всем этом.

А Кьяра лишь покорно следовала за ним, глядя себе под ноги и страшась того, что ее ожидает. Она вряд ли сама понимала,

почему так испугалась, узнав, что ее мужем станет тот самый шиисс, но страх не хотел отпускать ее. Он свил себе гнездо в

том месте, где у нее было сердце, и вымораживал девушку изнутри.

— Вот ваша невеста! — чересчур поспешно возвестил Индаро Второй, передавая Кьяру фактически из рук в руки графу ШиДорвану. — Берите и… владейте!

Кристиан скрипнул зубами, услышав шутливую фразу короля. Меньше всего ему хотелось иметь хоть какое-нибудь отношение к королевской любовнице, но отказаться от выпавшей на его долю чести было уже невозможно.

Девица замерла в полушаге от него, глядя себе под ноги. Ее тонкие пальцы были ледяными и дрожали в его руке, и почему-

то именно этот факт заставил Кристиана почувствовать что-то вроде жалости. Она тоже не желала этого брака и в какой-то

степени была жертвой почти также как и он. Жрец приступил к проведению обряда, но Кристиан не обращал на него никакого внимания. Все его мысли сосредоточились на девушке рядом. Теперь он имел возможность рассмотреть ее ближе и поразился тому, как сильно она изменилась с момента их последней встречи. А ведь прошло не так уж и много времени. Бледное лицо, умело нарумяненное, но все же не настолько, чтобы скрыть восковой цвет ее щек, запавшие глаза в обрамлении темных кругов, бледные искусанные губы, выпирающие ключицы…

«Она или больна или, в самом деле, ожидает ребенка, — подумал Кристиан, рассматривая будущую супругу».

— Посмотрите на меня, — едва слышно произнес, чтобы не перебивать жреца.

Длинные ресницы вздрогнули и девушка подняла на него затравленный взгляд, вздохнула едва слышно, попыталась

улыбнуться или что-то сказать- ее губы едва заметно дрогнули — но ничего не вышло.

— Постарайтесь так явно не выказывать свое отношение к происходящему, — так же шепотом произнес Кристиан. — И

улыбнитесь, ради Шарха.

Кьяра вздрогнула, когда шиисс заговорил с ней, но не расслышала его слов, а потому забывшись, подняла глаза. Он смотрел на нее пристально, изучающе, но в этом взгляде не было ни злости, ни осуждения, ни обещания скорой расправы и страшных мук.

«Может все не так ужи плохо? — мелькнула в голове у Кьяры запоздалая мысль, и она попыталась улыбнуться».

Церемония прошла, словно в тумане. Кьяра совершенно не обращала внимания на то, что говорит жрец. Она пыталась взять себя в руки и успокоиться.