— Выше Высочество могу ли я быть вам чем-либо полезна? — шиисса присела в глубоком реверансе, исподлобья поглядывая на свою госпожу.

— Нет, — резче, чем это было необходимо, произнесла Аделина, делая повелительный жест кистью руки, чем давала фрейлине понять, что совершенно не нуждается в ее услугах. Но затем в голову прелестной принцессы пришла мысль…

— Хотя нет, подождите, — дождавшись пока девушка войдет в комнату и притворит за собой дверь Аделина улыбнулась ей.

Мягко, чарующе, как умела лишь она одна. — Мне кое-что все же нужно, шиисса… — герцогиня так и не удостоилась выучить имена всех своих фрейлин. Раньше это было ей ни к чему.

— Шиисса Амалия ШиМанье, к вашим услугам, Ваше Высочество, — назвалась рыжая фрейлина.

— Дорогая Амалия, — Аделина вдруг превратилась в милейшее создание. Нежное, трогательное и совершенно беспомощное.

Именно так она обычно всего добивалась от окружающих. — Вы верно уже слышали эту ужасную новость, что шиисса ШиДаро покидает меня?

Глаза Амалии расширились. Как бы не были при дворе в ходу сплетни и слухи, как бы фрейлины и остальные шииссы не любили перемывать косточки всем вокруг, про то, что случилось с Кьярой ШиДаро никто доподлинно ничего не знал. А любопытство сжигало всех без исключения.

— Да, да, — в подтверждение своих слов Аделина покивала хорошенькой головкой и придала своему лицу весьма опечаленное

выражение. — Она выходит замуж и уже завтра отбывает из столицы вместе со своим супругом.

— О! — только и смогла выдавить из себя шиисса Амалия.

— И я хочу, нет, я умаляю вас помочь мне.

— Что я могу сделать дл вас. Ваше Высочество, — Амалия снова склонилась в поклоне, уже предвкушая грядущее развлечение.

— Вы должны узнать все, что только возможно про будущего мужа моей дорогой Кьяры. Это просто невыносимо знать, что она теперь будет так далеко от меня. Я болею всякий раз, когда думаю о том, что больше никогда не увижу ее. Амалия, вы же понимаете меня, правда? — Аделина решительно приблизилась к фрейлине и схватила своими тонкими пальцами ее ладони, жалобно заглядывая в глаза. — Я должна удостовериться, что ее будущий супруг достойный шиисс и ему можно доверить мою драгоценную Кьяру.

Шиисса Амалия лишь понимающе улыбнулась в ответ. Спустя два часа Аделина знала о графе Кристиане ШиДорване все, что знали о нем при дворе. И эти знания ее не порадовали.

— Вот мерзавка, — Аделина сжала в пальцах тонкий батистовый платочек.

— Ваше Высочество? — непонимающе уставилась на нее Амалия. — Вы что-то сказали?

— О, нет, нет, — тут же обольстительно улыбнулась герцогиня. — Так вы говорите, что этот шиисс ШиДорван на самом деле весьма примечательная личность?

— Истинно так. Ваше Высочество. Вице-адмирал королевского флота, дворянин, тринадцатый граф ШиДорван, наместник Пограничья…

— Да-да, — в ответ покивала Аделина. — Все это я и так знаю, но признаться, меня интересовали несколько иные сведения… Я

не поощряю сплетни и не люблю слухи, как вам, наверное, известно, но… неужели репутация этого графа настолько безупречна? Неужели у него нет никакого изъяна? Грязной тайны? Хоть чего-нибудь? — Аделина едва сдерживалась от гнева. Кьяра ШиДаро теперь представлялась ей просто мерзкой гадиной, которой все обязательно сойдет с рук. А этого допустить было никак нельзя. Вот совсем никак.

— Ничего такого, мне о нем узнать не удалось, — удрученно произнесла фрейлина. — Ну разве что…

— Что? — нетерпеливо подалась вперед герцогиня. — Ну, говорите же, не томите. Или мне каждое слово вытягивать из вас клещами?

— Несколько лет назад, когда граф ШиДорван только получил назначение на пост вице-адмирала, он… — Амалия замялась. Те

сведения, что она собиралась сообщить сейчас своей госпоже, не поражали своей новизной, но и не были скандальны.

— Да, говорите уже! — не выдержала Аделина.

— Во время пребывания шиисса ШиДорвана при дворе у него был роман с шииссой Амодири, — выдохнула Амалия. — Но это было давно, да и… закончилось все достаточно быстро. Правда, до меня дошли слухи, что когда шиисса Амодири узнала о том, что граф снова прибыл ко двору, то она… она… я думаю, она надеялась на продолжение их знакомства. И даже высказала предположение, что совсем скоро ее статус изменится. А как вы знаете, шиисса Амодири вот уже несколько лет, как вдова, то… я думаю, вернее, предполагаю, что она… она… — фрейлина краснела и заикалась, пытаясь подобрать необходимые слова.

— Питала определенные надежды, — задумчиво произнесла Аделина. Она нахмурила свои идеальной формы брови и закусила нижнюю губку. — Очень интересно.

Она замолчала, раздумывая над теми сведениями, что только стали ей известны, кусая губу и накручивая локон на тонкий пальчик.

— А пригласите-ка эту шииссу… — Аделина нахмурила брови, пытаясь припомнить имя бывшей любовницы графа ШиДорвана.

— Амодири, — услужливо подсказала фрейлина.

— Да, да, ее… ступайте.

Аделина еще не знала, как распорядиться той информацией, что ей преподнесла горничная, но в том, что обязательно использует полученные сведения против Кьяры ШиДаро, не сомневалась.