— До розовой ветви тебе осталось два зелёных листочка, — пожала Мариша плечами. — Это не простые листочки, и особенно второй из двух. Но в течение месяца ты их получишь, я в этом уверена. Что же касается голубой веточки, то тут всё решит будущее. Хотя я и настроена очень оптимистично.

— А разве париев берут в мужья?

— Официально нет, но для меня это не имеет значения. Если я считаю мужчину своим мужем, то он мой муж. Кроме того, брак можно зарегистрировать и в вашем мире. Вот вернёмся с Форсу, сразу сыграем свадьбу.

— О-о-ох! Сколько приятных новостей.

— Итак, дорогой, ты согласен на помолвку?

— Да!

— Тогда подставляй свой безымянный пальчик на левой руке, я его окольцую.

Не без удовольствия я протянул Марише левую руку, и та надела на неё кольцо. После этого Мара восторженно пискнула, и я с удивлением на неё посмотрел.

«Да что с ней такое?»

— Можно мне, можно мне? — азартно попросила сёкая, подпрыгивая, как маленькая девочка при виде красивой куклы.

— Хорошо, — улыбнулась Мариша и протянула ей второе кольцо.

Я грешным делом подумал сперва, что дух на свой палец его наденет, но она с нескрываемым удовольствием, медленно и даже торжественно надела кольцо на палец своей хозяйки.

— А чему ты так радуешься, Мара? — спросил я.

— Ой, совсем забыла сказать, — ответила вместо неё моя будущая невеста. — Эти два кольца в паре представляют собой неразделимую обитель. Когда они надеты на пальцы двух людей или одного человека, сёкая может в них жить. Считай, что я исполнила её желание. Пока мы носим эти кольца, она может быть рядом со мной и с тобой одновременно вне зависимости от расстояния, которое нас разделяет. Даже если мы будем находиться в разных мирах.

— Ого. Понятно. А есть ещё что-нибудь, что ты забыла мне сказать?

— Ага, кое-что есть. Без моей помощи ты снять это кольцо с пальца не сможешь. Даже другой маг и магесса не смогут, пока я жива. А при попытке отрубить палец или руку или уничтожить артефакт, откроется портал, который перенесёт тебя ко мне.

Кольцо сидело очень легко и свободно, не давило и не мешало мне совершенно. Любопытства ради я попытался его снять и действительно не смог. Оно будто прилипало к коже, стоило его потянуть наружу, но вращать позволяло себя без проблем.

— Магия! — восхитился я.

— Ну да, — подтвердила Мариша.

* * *

Потом я поехал в институт, предвкушая обещанный мне сюрприз, но ничего необычного меня там не ожидало. День как день. Не особенно отличавшийся от других. Измерений не планировалось, поэтому я сразу засел за компьютер и продолжил работать над своей программой. В аспирантуре я исполнял роль расчётчика, занимался кластерным моделированием. Выпускная моя работа была посвящена моделированию, и по окончанию вуза я продолжил этим заниматься.

Не знаю, будет ли вам это интересно. Но кое-что придётся объяснить, чтобы вы поняли суть последующих событий. Я писал программу, которая по заданному атомному строению вещества могла бы воспроизвести его оптические и люминесцентные свойства. Учёные-экспериментаторы измеряют спектры оптического поглощения, люминесценции и, анализируя их, пытаются понять, что внутри вещества происходит и какие у него свойства. Я же решал обратную задачу. Расставляя атомы в веществе разными способами, пытался воссоздать получающиеся при этом спектры.

Я моделировал квантовые точки, которые представляли собой мельчайшие наноразмерные частички инородного вещества, внедрённые в основной материал. Они изменяли его характеристики и позволяли получать интересные оптические эффекты. Это была интересная работа и важная. Если моя программа заработает как надо, не нужно будет создавать сотни образцов, с разными квантовыми точками, чтобы методом перебора выбрать лучший вариант. Ведь все эти объекты можно будет запрограммировать и проверить виртуально на компьютере, сэкономив кучу времени и финансовых средств. А когда будет подобрано оптимальное сочетание между составом вещества в квантовых точках, их размером, формой и концентрацией, которое будет лучшим образом подходить для поставленной задачи, — ну, например, полученный образец будет ярко светиться с минимумом энергетических затрат — тогда его уже можно будет изготовить физически. В общем, создание этой программы и проверка её работоспособности и были целью моей диссертационной работы.

Я настолько углубился в программирование, что вкрадчивый голос сёкаи:

— Что делаешь? — в самое моё ухо, заставил меня подпрыгнуть в кресле и обернуться. Вот только духа за спиной не оказалось.

— Да не крути ты башкой, — сказала она. — Я в кольце в твоём, поэтому меня не увидишь.

— Меня чуть кондратий не хватил, — выдохнул я. — Ты чего так пугаешь?

— Мысленно говори, — подсказала сёкая. — Меня никто кроме тебя не слышит. Подумают ещё, что у тебя кукушка слетела.