«Подумать только, в представительстве Валенсии есть земные женщины, да ещё с БДСМ-ными замашками, — мысленно удивлялся я, плавно погружаясь в сон. — Интересно, зачем она здесь?»

Но эта мысль оказалась последней перед тем, как я заснул. Я и представить тогда не мог, с кем встретился и какое значение в моей жизни сыграет эта незнакомка.

На следующий день меня ждало ещё одно знаменательное событие. За завтраком Мариша выставила на стол маленькую коробочку и, открыв её, показала мне два кольца из белого металла, каждое из которых было украшено квадратным бирюзовым камушком, размером где-то около трёх с половиной — четырёх миллиметров.

— Угадай, что это? — спросила она, а у меня прям в душе ёкнуло.

«Неужели предложение мне собралась делать?»

Я глянул на сёкаю и поразился её реакции. Мара смотрела на кольца с жадным вожделением. Прям как бедняк на килограммовый слиток золота.

«Такие дорогие? — подумал я. — Да не, вряд ли из-за этого».

Металл по внешнему виду вполне так тянул на платину, а камни выглядели драгоценными, но что-то сомнительно мне было, что магическому существу интересна была материальная стоимость украшений. Скорее уж в них была заключена какая-то ценная для неё магическая фишка.

— Вряд ли это обручальные кольца, — предположил я. — Ты говорила, что планируешь свадьбу не ранее чем через месяц, если у меня к тому времени розовый листик появится. Но какое-то из этих колец, вероятно, предназначено мне, а иначе бы ты мне их не показывала.

— Фи, какой скучный, — надула губки Мариша. — А как же надежда? Я, между прочим, реально рассматривала вариант взять тебя в мужья и под предлогом свадебного путешествия утащить с собой на Форсу.

— Раз говоришь, рассматривала, значит, уже не рассматриваешь? — уточнил я, чувствуя лёгкое огорчение.

— Придумала вариант поинтереснее. Но сейчас я о нём не скажу. Сам узнаешь сегодня, когда придёшь на работу. Пусть сюрпризом для тебя станет.

— Блин, ты меня пугаешь. Это ведь не отчисление из аспирантуры?

— Хи-хи, не-э-э, — рассмеялась Мариша. — Наоборот, приятный сюрприз для тебя, поспособствующий твоей научной карьере. Но не надо гадать об этом. Лучше скажи, что ты думаешь о кольцах?

— Какой-то магический артефакт? — предположил я. — Защитный амулет? Устройство связи или, может, слежения за мной?

— Хм, ты прям сама проницательность сегодня, — улыбнулась магесса. — Кольца сделаны из миллениума. Это особый металлический сплав, обладающий высокой ёмкостью к магической мане. Камень — ортопаз, кристалл с необычными свойствами. Если его сколоть поперёк оптической оси и разнести половинки на расстояние, то свет и звук, входящий в одну часть, будет выходить из другой так, как будто камень остался целым. Как ты уже догадался наверно, кольца инкрустированы половинками одного целого кристалла. Так что да, они идеально подходят для связи.

— Смартфоны тебя уже не устраивают? — уточнил я. — Или ты хочешь иметь возможность подглядывать и подслушивать за тем, что происходит вокруг меня?

— Не подглядывать и подслушивать, — поправила Мариша, — а смотреть и слышать. Если бы я планировала делать это скрытно, то, наверное, не рассказывала бы секрет ортопаза. Миллениум позволяет ему передавать ещё и магию. Так что я вполне могу направить заклинание через кольцо, защитив тебя при необходимости.

— Вау, это круто! — восхитился я. — Спасибо, что так дорожишь мной.

— Не за что, — улыбнулась магесса. — Ты просто пока не понимаешь свою ценность. Уже сейчас, при текущих показателях, несмотря на рядовой ещё уровень, тебя с удовольствием умыкнёт любая работорговка. Потому что высокий потенциал твой можно считать с помощью магии. Ну а в перспективе твоя стоимость может стать соизмерима со стоимостью… например, какого-нибудь военного самолёта из вашего мира. Но, естественно, не только в этом дело. Ты дорог мне просто как человек.

— Спасибо, — смущённо сказал я, чувствуя, как погружаюсь в состояние сладкой эйфории. — Я бы тоже очень не хотел, чтобы меня у тебя украли.

— Пожалуйста, — ответила Мариша. — Но ко всему прочему кольца эти имеют ещё и матримониальный смысл. Считай этот подарок от меня знаком, что с сегодняшнего дня мы помолвлены. Надеюсь, ты не возражаешь?

— О! Нет, конечно! Да я, наверное, и не вправе, верно?

— Почему? Ты мой парий, и этого уже не отменить. Но я никогда не возьму в мужья мужчину против его воли.

— Моя воля в высшей степени за, — рассмеялся я. — Чёрт, до чего же это волнительно! Значит, ты уже уверена, что я тебе подхожу?