Ваш покорный слуга напряг мысли и попытался вспомнить, где я мог слышать это имя прежде. А то, что слышать мне его доводилось, я не сомневался.

– Постой! Да ведь это же прежний Верховный Маг Круга Огня!
– вскричал я, - тот, что...

– Да!
– мрачно кивнул Сатурас, - гениальный Маг, бывший личным архимагом еще при Робаре Первом. Большая сволочь и предатель.

Часть Четвертая

Ксардас

Уровень 19.

Големы и Хроманин.

– А почему предатель?

– Много лет назад он заявил, что разочаровался в Магии Огня, слагает с себя сан Верховного Мага и отправляется искать уединение, чтобы посвятить себя изучению Черной Магии. В ней, мол, самая соль и ключ к Познанию.

Я задумался.

– А почему сразу "Предатель"? Может быть, человек понял, что заблуждался...

– И откуда ты такой взялся? Он ведь приносил клятву Огню!

– Ну, тогда понятно! По вашим понятиям, человек не вправе изменить свои взгляды.

– Юноша! Не "взгляды", а взгля-дам! Особенно, если этот человек - Верховный Маг Круга Огня, и за ним идут сотни и тысячи последователей по всему королевству.

Сатурас, конечно, был прав, но опытный адвокат не оставил бы от его убеждений камня на камне. В демократичном обществе, само собой. А поскольку сейчас я нахожусь в обществе феодально-монархическом, то будем судить по "княжеской правде".

– Так чем этот Ксардас еще знаменит? Какие надежды ты с ним связываешь?

Верховный Маг Круга Воды задумался. Наверняка о том, как бы не приумножить славу Ксардаса и не преуменьшить свою. Лично я понимал, каково это - свободолюбивым Магам пребывать под колпаком Барьера - творения, возведенного собственными руками. Ну, ошиблись в расчетах, с кем не бывает! На этом месте моих размышлений Сатурас вышел из нирваны и конфузливо сообщил:

– В ту пору, когда возводился Барьер... короче говоря, его возводили не двенадцать лучших Магов королевства, а тринадцать. Понимаешь, о чем я?

– Пока нет, но кое-что начинает проясняться. У Ксардаса степень посвящения выше, чем у тебя?

Очи старика изрыгнули пламя троллейбусной дуги.

– У меня самая высокая степень посвящения среди всех Магов Колонии. Пятая!

Я молчаливо смотрел на него, пока он не добавил, точно сплюнул:

– У Ксардаса - шестая. Шестую степень посвящения дает только Некромантия, да будет тебе известно...

– Так что, мне его нужно отыскать?

Старик кивнул. Поморщился, и принялся рассказывать, что долгие годы с этим некромантом не было никаких связей. Только сполохи над южной частью неба иногда выдавали то, что Ксардас все еще жив. В своем желании уединиться он зашел настолько далеко, что выстроил себе башню в самом центре земель орков и не выходит из нее все это время. Иногда Маги Круга Огня посылали гонцов к затворнику, чтобы решить некоторые насущные проблемы... те из них, кто возвращались живыми, говорили о том, что путь к его башне преграждают слуги стихий - големы. Ведь Некроманту ничего не стоит прибегнуть как к магии огня, так и к магии воды. Грязное искусство Беллиара позволяет смертному гораздо большее, нежели чистое - Инноса, или нейтральное - Аданоса.

Моя задача, по словам Сатураса, состояла в том, чтобы найти способ пройти мимо слуг стихий. Для достижения этой цели мне разрешается посещение Библиотеки Магов Воды, где я смогу изучить способы борьбы с проявлениями стихий. Кое-какие сведения содержатся в двухтомнике "Арканум Голум", но... в общем, придется мне надеяться лишь на себя самого. Это было неудивительно - до сих пор надежды на кого-то другого было мало.

Внезапно я вспомнил, что стал изгоем. Душевные муки, по всей вероятности, отобразились на моем лице - прозорливый старик спросил:

– Что-то случилось еще?

– Меня изгнали из Старого Лагеря. За сотрудничество с вами и Болотным Лагерем, эмиссаром в который меня отправлял сам Гомез. Но он настолько повредился в уме, что нынче я считаюсь предателем. Такая вот петрушка.

– Тогда добро пожаловать к нам!
– улыбнулся Сатурас, - поговори с Ли. Думаю, он с радостью примет тебя.

– А как же...

– Поговори с Ли!
– повторил он на прощание.

Опальный генерал Ли размещался на том же уровне, что и Маги Воды, и возле его жилища также стояли два телохранителя. Я спросил у одного из них:

– Что я должен сделать, чтобы ты пропустил меня к Ли?

– Ничего, - ответил тот, - наш предводитель - не взбалмошная принцесса. Он в состоянии сам постоять за себя. Мы здесь стоим в качестве почетного караула - из уважения к его высокому рангу.

Я пожал плечами и вошел к предводителю Наемников. Ли беседовал с мрачным типом по имени Орик. Орик был варваром из далекой северной страны, они вместе со своим братом Окилом прибыли ко двору короля Робара Второго и поступили на службу. Затем их вместе причислили к числу мятежников и отправили в Хоринис, на рудники. Вместе они примкнули к Ли, но затем их пути немного разделились. Орик остался при Ли, а Окила отправили на Свободную Шахту в качестве старшины над тамошними охранниками. То, что они братья, подчеркивали даже их огромные двуручные топоры с пронзительным названием "Глас Воина" - страшное оружие в руках профессионала. А профессионалами братья являлись крутыми - таких еще поискать.