Хруст сокрушаемой челюсти, безумный вопль боли. В ярости я схватил этого удальца за ногу и принялся стучать им по воротам. По ту сторону бруса послышались удивленные возгласы. Я удвоил количество ударов. Башка мертвого Стражника уже болталась на сломанной шее, а я все никак не мог угомониться.

– Эй!
– донеслось с той стороны, - сломаешь ворота, мы вылезем и убьем тебя!

– Только попадитесь ко мне в руки!
– прорычал я.

Отбросив закованного в доспехи подонка, я огляделся и присвистнул. Это было почище, чем Ватерлоо. Шестеро здоровых мужиков валялись по обе стороны дороги, но я был цел и относительно невредим. Ударом меча мне рассекло кожу на голове - в ней стоял какой-то неясный гул, но все остальные ощущения были в норме. Не такие уж запредельные бойцы - эти Стражники. Пособирав их мечи (довольно-таки паршивые, нужно заметить), я изо всех сил пнул лежащего Флетчера носком сапога. Эта свинья притворялась! Надеюсь, я все-таки сломал ему пару ребер!

Неподалеку послышались легкие шаги. Ко мне своей неспешной поступью приближался Мильтен. Он недоуменно осмотрел место битвы и произнес:

– Ну и зверем ты стал! У них против тебя не было ни единого шанса!

– Они напали первыми!
– напомнил я.

– Да, это так! Но у них не было шансов!

– Плакать будешь?

– Я Маг, а не Священник!
– произнес он надменно, - они получили свое. Надеюсь, ты найдешь Диего.

– Конечно!
– ответил я, - ведь у меня тоже имеется задание.

Диего стоял неподалеку от Южных ворот, спрятавшись за громадным валуном, и внимательно посматривал по сторонам. Заслышав мои шаги, вскинул лук, но разглядел и опустил.

– Тьфу!
– сплюнул он, - ты в этих своих шмотках похож на Стражника!

– Эй! Я и есть Стражник! Пока.

– Именно, что "пока". Подойди вон к Бладвину - он тебе живо разъяснит!

– Благодарю!
– буркнул я, - я уже к Флетчеру подошел! Еле жив остался...

Диего внимательно осмотрел свежие вмятины на моем панцире и деловито хмыкнул.

– А что с Флетчером? Все, понял! Трофеи собрал хоть?

– А что?

– Хотел тебя попросить подарить мне арбалет. Который был у Флетчера... страсть как хочу обучиться стрельбе из него, но все никак не выберу подходящий момент. Представляешь, то времени нет, то арбалет негде взять. Их ведь Призракам не продают...

Я молча протянул ему один из двух трофейных арбалетов и штук двадцать болтов. Диего взял, молча поблагодарил кивком головы, спрятал оружие в похожий рюкзак. Я жестом предложил вернуться к теме недавней беседы, он еще раз кивнул.

– Интересно, почему обрушилась Старая Шахта?
– спросил я.

– Темная история. Один из тех, кто выжил, рассказывал следующее: после того, как ты так удачно избавился от ползунов, Ян решил вернуться к разработкам этого заброшенного ствола. И вот, в одном месте неудачно ковырнули - пошла течь вода. Видать, источник какой-то подземный зацепили. По указанию Асгхана, пытались завалить отверстие пустой породой, но делали это спустя рукава. Один из рудокопов ковырнул еще один камень - и в шахту хлынула целая подземная река.

Если бы там нашелся кто-нибудь толковый, то скомандовал бы немедленную эвакуацию. А так вода хлынула в главный ствол, залила раскаленную плавильную печь, и струя пара заживо сварила всех тех, кто был на мостках. Затем обрушились подпоры... это был конец. Спаслись только те, кто поднялся вместе с водой и сумел выплыть в наружный проход.

Я, потрясенный, молчал. Не каждый день узнаешь, что косвенно явился причиной гибели сотни человек. Вот почему Флетчер был так разъярен. Шахта работала и без этого, но Кор Галому понадобились яйца ползунов. А дурак Марвин за очередную лычку совершил очередной подвиг. Дурацкий подвиг.

– Но зачем Гомезу было убивать Магов Огня?
– наконец спросил я, вспомнив о своих первоначальных целях.

– Это - долгая история, - кротко сказал Диего. Он видел, что творилось со мной и решил пощадить мои нервы.

– Давай, рассказывай. Я сегодня сильный. Мне еще предстоит сообщить Сатурасу плохую весть.

Диего растерянно улыбнулся и развел руками.

– Боюсь, Сатурас уже в курсе. Хотя бы частично...

– Как?

– Узнав, что Старая Шахта обрушилась, Гомез пришел в ярость. Я был в Старом Лагере, когда он, изрыгая проклятия, призвал вооружиться всех желающих и совершить нападение на Свободную Шахту. Ведь теперь он бы был Рудным Бароном без руды... это значило утрату влияния на короля Робара. Ты понимаешь?

Я кивнул. Утрата влияния - это трагедия. Поэтому Гомезу стало жарко в голове, и он решился на такой беспрецедентный поступок.

– А Маги?

– Корристо был едва ли не единственным, кто сумел сохранить ясную голову. Он призывал Гомеза одуматься и в конце-концов, надеясь на свой авторитет, запретил нападать на Свободную Шахту.

– Ясно! Для такого запрещения авторитет Корристо был недостаточно велик!

– Это точно. И Гомез, не моргнув глазом, приказал перебить всех Магов. Их многие недолюбливали, и почти все боялись... так что не прошло и десяти минут, как все они были убиты. А пока мы с тобой здесь беседуем, сводный отряд человек в тридцать-тридцать пять Стражников и Призраков отправляется на захват Свободной Шахты. Им известна какая-то тайная тропка в горах, через которую можно пройти незамеченными. Командует ими твой старый приятель Шакал. Что касается меня, то я благоразумно решил смыться, пока никто не вспомнил о моей дружбе с Горном и Лестером.