– Скоро вечер,- голосом опытного предсказателя произнес он, - а тебе еще предстоит найти себе хижину. Не хочешь этим заняться прямо сейчас?

– Еще парочка вопросов!
– взмолился я, - как мне найти эту Старую шахту?

– А-а! Подойдешь к Грэхему. Это наш картограф. Скажешь, что я сказал, чтобы он дал тебе карту.

– Понял. Сказать, что ты сказал, чтоб он дал... а кто из призраков самые влиятельные?

– Начни с Фингерса, - посоветовал Диего, - он самый опытный среди нас. Лет двадцать, как здесь торчит - еще до Барьера попал на рудники. Но его хижину найти непросто. А насчет остальных... приглядывайся, принюхивайся, короче, все поймешь сам.

– Слушай, а что насчет Барьера. У кого-нибудь получилось преодолеть его?

– Гляди-ка, - удивился Диего, - только попал сюда, а уже хочешь обратно. Последний, кто попытался преодолеть Барьер, погиб. Первый, кстати, тоже. А сколько их было! Такие вот пироги, Марвин. Спокойной ночи!

Я оставил хижину Диего слева и спустился по тропинке вдоль стены замка. Вскоре справа начался новый ряд хижин, внутри которых рудокопы ужинали и готовились ко сну. У предпоследней хижины на лавочке сидел забавный вихрастый паренек лет семнадцати и жевал кусок сыру. Увидав меня, он вскочил и быстренько подбежал.

– Привет. Меня зовут Мэд. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь немного?

У меня было не то настроение, чтобы таскать за собой хвосты. Поэтому я буркнул довольно недружелюбно:

– Отвяжись от меня!
– но парню мой отказ был по-барабану.

– Я просто пройдусь немного, - шиза перла из глаз психа и явно тянула на докторскую степень, - тут все такие психи, гоняют меня. А некоторые, представляешь, даже дерутся.

– Не представляю, - вздохнул я, - и за какие грехи тебя, такого увечного, за барьер кинули? Небось, сожрал сметану у священника?

– Я родился здесь!
– вздохнул Мэд, - одна из рабынь Гомеза была моей матерью. Но Гомез велел ей вышвырнуть меня во Внешнее Кольцо и платил Грэхему за мое воспитание. Так что до десяти лет меня воспитывал Грэхем, а затем он привел меня в эту хижину и велел здесь жить. Я помогаю Снафу драить котлы, а за это он меня кормит. Иногда здесь бывает Флетчер - он дает мне несколько кусков руды. Говорит, "за кровь". Что это значит, ты не знаешь?

– Может он твой отец?
– высказал я логическое предположение.

– Флетчер?
– усомнился Мэд, - вряд ли. Его забросили сюда всего несколько лет назад.

– Тогда я не знаю! Слушай, паренек, мне необходимо еще найти место для ночлега. Ты иди домой, а? А когда-нибудь мы с тобой прогуляемся.

– Так я с тобой сейчас пройдусь, - упрямо гнул свою линию Мэд.

Я остановился. Поднеся свой кулак к лицу идиота, я четко произнес:

– Видишь, у меня уже кулак чешется! Иди домой, иначе мы с тобой очень сильно поругаемся.

– Ты такой же как и все!
– всхлипнул несчастный олигофрен и, смешно подпрыгивая, припустил по тропинке.

Я прошел чуть дальше и наткнулся на толстого мужика в белом переднике. Он приплясывал возле большого котла, в котором варилась похлебка. В руках его был армейский половник полутораметровой длинны, и он мастерски отгонял им летающих вокруг кострища мух.

– Здорово, шеф!
– изобразил я приветствие.

– Привет!
– дружелюбно произнес мужик, - жрать хочешь? Конечно, хочешь! Держи тушеный рис!

Снаф (а это был он) вынул из ящика глиняную миску и наполнил ее дымящейся массой. Указав рукой на небольшую колодку, предложил:

– Поешь здесь. А то за этот месяц я уже восемь мисок недосчитался.

– Отчего не поесть, - согласился я, - все равно, идти мне покуда некуда.

Снаф задумчиво пожевал губами, что-то вспоминая.

– Возле арены, кажись, должна быть свободная хижина. Там когда-то жил один парень по имени Мелвин... неделю назад он смотался в Болотный Лагерь. Да, точно! Спроси на месте. Ну, как мое варево?

– Обалденно!
– честно признался я, - ты прирожденный кулинар. Как твои дела?

– Нормально, - пожал плечами толстяк, - когда ты повар, то у тебя много друзей. Голова лишь болит об одном: как разнообразить меню. Намедни я придумал совершенно новый рецепт рагу. Называется "Рагу а-ля Снаф из мясных жуков с адскими грибами". Звучит неплохо, а?

Звучало все это дело неплохо, но здесь я совершенно не к месту подумал о том, какие ингредиенты Снаф использовал для приготовления тушеного риса, и мне едва не стало дурно. Слава богу, повар ничего не заметил. Стараясь не думать о местной кухне я доел рис и поблагодарил толстяка-повара.

– Если мне поможешь, то я тебя буду кормит бесплатно каждый день, - предложил он.

– Чем же я тебе помогу?
– рассмеялся я, - я ни бельмеса не смыслю в приготовлении пищи.

– Смыслить - моя забота. А я тебя прошу всего-навсего принести мне несколько убитых жуков и парочку адских грибов. Жуки водятся в старых хижинах у южной стены замка, а грибы растут практически везде. Особенно их много у Южных ворот. И что это за выражение у тебя на морде, будто ты впервые о мясных жуках узнал? Слава богу, эти создания водятся по всей Миртане.