– Изначально - да, но обстоятельства изменились, - мастер Линк сделал паузу, словно готовился к прыжку в ледяную воду.
– У меня к тебе серьёзный разговор, - он выразительным взглядом окинул холл, - не могли бы мы продолжить в более подходящей обстановке?

– Да, проходите, пожалуйста, - мальчишка кивнул в сторону гостиной.
– Бабушка, не могла бы ты сделать нам чай?

– А то как же, - крякнула бабушка Торима, неохотно отворачиваясь от мастера Линка, будто бы он представлял нешуточную опасность.
– Идите, сейчас всё будет.

Они устроились в креслах в гостиной. Дорей выжидающе молчал - гость вызывал неприятное чувство тревоги. Да ещё и этот монокль, который он ни на мгновение не выпускал из рук... Явно какой-то артефакт!

– Для начала я хотел сказать, что работал с твоим отцом, - наконец, начал мастер Линк.

– С папой?
– Дорей часто заморгал пытаясь сдержать неожиданно подступившие слёзы. Всё же он был прав - это именно тот мастер Линк.

– Да, мы встречались с тобой, но обычно если я заезжал к вам домой - было уже поздно, и ты обычно уже спал. Наверное, поэтому ты меня не помнишь.

– Эм, наверное...

– После его гибели именно я завершал его рабочие дела, а не мастер Брон Данеш.

– Я не знал...

– Я понимаю. Всё же я - не родственник, да и Брон не особо хотел, чтобы я вмешивался в дела семьи. Сейчас я, конечно, вижу, что тогда мне стоило проявить большую настойчивость. И после, и до... Может, Мюзен и жив был бы...

Дорей уловил нотки горечи в голосе гостя. Похоже, этот человек до сих пор корил себя за гибель коллеги. Или друга?

– Я слышал, что Брон растранжирил всё имущество Мюзена, но не представлял, что это нужно воспринимать настолько буквально, - мастер Линк обвёл взглядом комнату.
– Если бы я только понял раньше... Я услышал о его гибели и решил узнать о твоей дальнейшей судьбе.

– Поэтому вы приехали в школу?

– Да, я помнил, что ты там учился. Вдова Данеш выставила меня за порог не желая о тебе даже слышать. Я думал, ты живёшь с ними?

– Нет, и никогда не жил. Дядя Брон отослал меня из Литоса почти сразу после гибели родителей. Я вернулся совсем недавно.

– Да, директор Линей так и сказал. Что ты вернулся из школы Нигмара Белого. И что твоим опекуном теперь стал твой кузен по материнской линии, мастер Тримос.

Скрипнула дверь и мастер Линк выжидательно замолчал. Его рука рефлекторно метнулась к лицу, пристраивая монокль у левого глаза, и он сквозь его стекло вперился в бабушку Ториму. Домовиха отвечала тем же. Почти не глядя под ноги она донесла поднос до столика, расставила чашки, чайник, вазочку с печеньем, и чуть ли не пятясь вышла. Дорей недоумённо наблюдал за этим спектаклем. Что это с ней? Неужели она боится мастера Линка?

– Кстати, ты ведь знаешь, кто твои слуги?

– Что вы имеете ввиду?
– Подобрался Дорей. Он-то знал, что Торимы - совсем не люди, но это ли имеет ввиду мастер Линк? Или что-то другое?

– Они не причиняли тебе вреда?

– Что вы! Они очень хорошие и ответственные, - возмутился Дорей. Как его гость только мог подумать?! Хотя, если вспомнить обычные истории о домовых...

– Странно, - только и покачал головой тот, и внимательно изучил чашку через свой монокль.
– Скорее всего они исчезнут, спрячутся после того, как я скажу тебе это, но я не могу оставить тебя наедине с этими существами.

– Что?

– Они - не люди. Они - домовые духи. Я никогда не видел, чтобы подобные сущности так открыто проявляли себя, даже принимали человеческое обличье...

– Почему вы так думаете?

– Этот монокль, - мастер Линк повертел артефакт в руке, и маленькое стеклышко замерцало вокруг рукоятки, - Он показывает истинную суть того, на что ты смотришь сквозь него, будто то вещь или живое существо.

– И вы...

– Я вижу, что они - совсем не те, за кого себя выдают. Как ты смотришь на то, чтобы переночевать у меня? Теперь, когда ты знаешь их природу, боюсь как бы они не сделали чего плохого... Мастер Тримос ведь с тобой живёт? Когда он вернётся?

Дорей бросил взгляд в окно. На улице всё ещё было светло. Хотя, с другой стороны - завтра ведь у Эдана выходной! Может, освободится сегодня пораньше? Лучше бы освободился пораньше! Дорей совсем не хотел никуда уходить с этим незнакомцем. Да, он говорит, что работал с отцом и не желает зла, но где он был всё это время? Где он был, когда мальчишка крался по ночному лесу к заброшенному храму в поисках спасения? Или когда дядя Брон бросил в Дорея той заколдованной палкой?

– Не знаю. Он сейчас на службе. Обычно возвращается вечером, но сегодня, может, будет раньше.

– Может, подождём его на улице?
– Мастер Линк покосился в сторону дверей, словно дед и бабушка Торимы притаились там и готовили зверское убийство.

– Нет, мастер Линк, - где только Дорей взял столько храбрости? Он сам себе удивился.
– Я останусь здесь. Расскажите лучше, что же именно привело вас сюда?

– Все эти годы совесть не давала мне покоя, - мастер Линк виновато улыбнулся.
– Что, если бы я тогда был более настойчивым? Что, если бы я тогда был менее наивным? Может, всё сложилось бы иначе? И, может, я могу хоть что-то изменить сейчас?