Димка только вздохнул. Как ни странно, малыш-Ристагон не вызывал ни отвращения, ни ненависти. Детская версия Тукхвара, загнанная им в собственное подсознание, явно не была ни плохой, ни злой. Ну, папы, и папы – что теперь с этим поделаешь? Хоть у ребёнка нормальное детство будет… Если будет.

Поэтому Димка вновь встретился глазами с Тларом и твёрдо сказал:

– Не обманем. Только у нас тоже скоро будет малыш.

– А я знаю, – невозмутимо ответил Рико и одним махом отправил остатки леденца в рот. – Всегда мечтал иметь братика или сестричку. Думаю, что я буду хорошим старшим братиком.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Тлар. Димка панически подумал, что будет, если им придётся растить и воспитывать самого настоящего Ристагона, который успел натворить столько плохого, но встретился глазами с Рико, в которых столько детской доверчивости и тревожного ожидания, отбросил все опасения и тоже согласился:

– Конечно, будешь.

Рико застенчиво улыбнулся и сказал:

– Тогда пойдём. Нам нужно поспешить. Взрослый Я скоро умру. И тогда никто не сможет остановить это.

Димка взял Рико за одну руку, Тлар – за другую, и перед ними вновь возникла тропинка. Точнее, это уже целая дорога – широкая, с кое-где потрескавшимся покрытием. И все трое идут по ней – торопливо, ведь Рико почти бежит и тянет Димку и Тлара за собой.

Постепенно вдоль дороги начинает возникать поистине апокалиптический пейзаж. Голая, выжженная пустыня, заваленная обломками каких-то механизмов, затянутое низкими чёрными тучами багровое небо, мутное, похожее на глаз снулой рыбы светило, которое то и дело мигает, словно перегорающая лампочка.

– Разум взрослого Я начинает разрушаться, – тревожно сказал Рико. – Бежим.

Димка взял Рико, не хватало ещё, чтобы Тлар таскал тяжести, пусть это и происходит где-то в их общем сознании, на руки и спросит:

– Куда идти?

– По дороге, – отозвался Рико, – быстрее.

Димка ускорил шаг, он уже почти бежал, а потом тревожно оглянулся на Тлара. Горм выглядел достаточно свежим, он легко следовал за Димкой и ободряюще кивнул ему – мол, всё в порядке, давай быстрее.

Димка перешёл на бег, пейзаж вокруг начал меняться, но не стал от этого менее депрессивным. Обломки разрушенных зданий, горы щебня, в которые превратились большие величественные статуи, высохшие деревья, беспомощно тянущие руки к багровому небу. Малыш тревожно засопел, уткнувшись парню в шею, сзади был слышен звук шагов бегущего Тлара, и это единственные звуки в этом мёртвом мире.

Дорога вновь начала сужаться. Горы обломков по обеим её сторонам растут, Рико отрывается от шеи Димки, он тревожно вертит головой и наконец вздыхает – кажется, с облегчением. А потом вытягивает руку, показывая куда-то между каменных обломков, и говорит:

– Туда! Нам нужно туда!

Димка последовал этому указанию, и скоро все трое оказались на расчищенном пятачке перед странного вида жилищем. Оно напоминало по внешнему виду муравейник, но муравейник металлический, с тускло блестящей поверхностью. Странное жилище единственное выглядело не разрушенным среди обломков, к тому же от него исходило тусклое сероватое свечение.

– Успели! – воскликнул Рико. – Теперь мы войдём, и вы заберёте Ключ. Настоящий Ключ находится внизу, там, где его оставил взрослый Я, а здесь только его ментальная проекция. Но этого хватит, чтобы отключить ЭТО, главное – забрать Ключ…

– Но как мы войдём? – удивился Тлар.

– Здесь я кое-что могу, – грустно отозвался Рико. – Правда, совсем немного, но…

Малыш протянул руку в сторону жилища, и Димка с Тларом увидели, как в одной из стен начинает возникать вытянутое овальное отверстие – как раз, чтобы им пройти. Димка быстро сказал:

– Рико, Тлар, вы идёте за мной. Мало ли, что…

И прежде, чем ему успели ответить, Димка осторожно опустил Рико на землю и заглянул в отверстие. На первый взгляд там никого не было, и Димка осторожно шагнул внутрь. Неужели малыш ошибся, и теперь они все обречены?

Однако спустя какое-то время Димка сумел приглядеться и увидел в центре маленькой захламлённой комнатушки сидящую в кресле фигуру. Это был Тукхвар. Взрослый Тукхвар. Он сидел неподвижно, глаза его были закрыты, а в руках он сжимал непонятную ромбовидную штуковину, одновременно вогнутую и выпуклую. Пальцы Тукхвара беспрестанно двигались, нажимая то на выпуклости Ключа, то на впадинки, тело было расслаблено, из уголка рта текла тонкая струйка пенистой слюны.

– Возьми Ключ! Он уже почти закончил! – прозвучал за спиной тихий шёпот Рико, и Димка, не раздумывая, вырвал пластину из пальцев Ристагона. Тот издал жуткий вой и открыл глаза, налитые сплошной чернотой, в которых уже не осталось ни искры разума. А потом с неожиданной резвостью вскочил с кресла и бросился на Димку, растопырив пальцы с вылезшими когтями.

Димка торопливо сунул Ключ Рико и приказал:

– Набирай код отмены! Я его отвлеку!

Малыш схватил Ключ и начал торопливо нажимать на выпуклости и впадинки, Тлар оттащил назад, заслоняя собой, а Димка увернулся от окончательно обезумевшего Ристагона и сумел пинком отшвырнуть его к креслу. Тукхвар взвыл пуще прежнего, это было уже не разумное существо, а обезумевший зверь, действующий на одних инстинктах: схватить! Порвать! Уничтожить!