9 января 1905 г. в Петербурге была расстреляна рабочая демонстрация. Случилось Кровавое воскресенье, положившее начало революции 1905-1907 гг. В обстановке общественного подъёма, характерного для первых месяцев революции, 25-27 марта 1905 г. в Вильно состоялось совещание еврейских общественных деятелей. Всего в совещании участвовало 67 человек, представлявших 32 города России. Инициатива созыва исходила от Бюро защиты евреев– созданной в 1901 г. организации, состоявшей из юристов и общественных деятелей, осуществлявших юридическую защиту евреев и разоблачение антиеврейской политики царского правительства. Еврейские группы и движения, представленные на совещании, приняли решение об организации "Союза полноправия еврейского народа в России". Главной целью Союза было осуществление в полной мере гражданских, политических и национальных прав еврейского народа России. Национальные права были определены как "свобода национально-культурного самоопределения во всех его проявлениях, в широкой автономии общин, свободе языка и школьного обучения". Образованные и умные деятели не понимали, что пока русский народ не станет по-настоящему свободен и не будет подвергаться безжалостной эксплуатации со стороны русских помещиков и капиталистов, ни один народ империи свободным (в том смысле, в котором мыслили просвещённые евреи) быть не может.

Примерно в это же время было опубликовано письмо (рескрипт) Николая II на имя министра внутренних дел А. Булыгина о создании парламента с совещательными правами. В рескрипте предлагалось лишить евреев избирательных прав. Некоторые либерально мыслящие министры были не согласны с таким предложением, например, министр финансов В. Коковцов. Профессор С. Трубецкой на приёме у Николая II заявил, что все группы населения должны участвовать в выборах: "Нужно, чтобы не было бесправных и недовольных". Вскоре было принято решение о допуске евреев к выборам.

После кишинёвского погрома 1903 г. во всех губерниях черты оседлости начали создаваться еврейские отряды самообороны. Ведущая роль в этих отрядах принадлежала сионистам, бундовцам, социал-демократам и социалистам-революционерам (эсерам), причём, как евреям, так и христианам. Например, отряд из более, чем 300 человек был создан в Гомеле. Во время вспыхнувшего 1 сентября 1903 г. погрома бойцы отряда разгоняли погромщиков, действовавших под прикрытием войск. В результате в Гомеле погибли и были тяжело ранены 12 евреев и 8 погромщиков.

Во время революции 1905-1907 гг. по России снова прокатилась волна еврейских погромов, беспрецедентная по масштабам и числу жертв. Историки приводят следующие данные.

18-19 апреля 1905 г. первый погром произошёл в Мелитополе. Отряд самообороны, состоявший из еврейской и русской молодёжи, остановил погромщиков, которые, получив отпор, стали грабить лавки христиан. Прибывшие (с опозданием) войска прекратили погром.

22 апреля в Симферополе произошёл еврейский погром - поводом стал слух об осквернении еврейским мальчиком иконы. Этот погром был также остановлен войсками и отрядом самообороны.

В течение четырёх дней с 2 по 26 апреля 1905 г. продолжался погром в Житомире. 15 евреев погибло в самом городе, в основном члены отряда самообороны, а также и русский юноша В. Блинов и 10 евреев из Гудновского отряда самообороны, направлявшихся в Житомир на помощь местным евреям.

26 мая в Минске и 29 мая 1905 г. солдаты и казаки расстреливали евреев.

30 июня войска открыли огонь по евреям на улицах Белостока (около 50 человек было убито). Поводом к погрому послужила бомба, брошенная анархистом-боевиком в военный патруль.

20 июля 1905 г. погром в Екатеринославе был прекращён еврейским отрядом самообороны.

В Керчи "патриотическая" демонстрация во главе с градоначальником переросла в еврейский погром, во время которого погибли два бойца самообороны, один из которых был русский гимназист П. Кириленко.

27 августа 1905 г. правительство предоставило университетам автономию. Процентная норма была отменена. Поэтому в 1906 г. Новороссийскому университету было разрешено принимать евреев сверх установленной нормы. В целом число евреев-студентов университетов росло следующим образом: в 1905 г. их было 2247 человек (9,2% всех студентов); в 1906 г.
– 3702 (11,6%); в 1907 г.
– 4266 (12%). Окрылённая предоставленной возможностью учиться, еврейская молодёжь поспешила ею воспользоваться. Дело в том, что грамотность евреев - это религиозный долг. Каждый еврей должен читать Тору (Библию), понимать её содержание, но и владеть языком страны проживания.

Царский манифест 17 октября 1905 г. предоставлял российскому населению основные гражданские свободы и объявил о создании парламента, наделённого законодательными функциями. В самом Манифесте об отмене ограничений для евреев ничего сказано не было. В опубликованном одновременно с Манифестом докладе председателя совета министров С. Витте было сказано о необходимости "уравнения всех русских подданных независимо от вероисповедания и национальности".

Сразу же после создания Манифеста погромы вспыхнули с новой силой.

В Черниговской губернии произошёл 251 погром (76 убитых).

В Херсонской губернии произошло 82 погрома (371 убитый).

В Екатеринославской губернии произошёл 41 погром (286 убитых).

Самым кровавым был погром в Одессе (было убито свыше 460 человек); малолетних детей выбрасывали с верхних этажей на мостовую, размозжив голову о стенку.

В Юзовке (Донбасс) участников демонстрации, в большинстве своём евреев, пришедших сообщить рабочим о Манифесте, живыми бросали в доменные печи.