– И зачем же тигру нужно было вставлять себе кибер-глаз, раз он и без того настолько крут? – Никки чувствовала, что ее мозг начал закипать. Берг и без телепатических способностей был способен затуманить чей угодно рассудок.

– Тут другое дело, – усмехнулся мужчина, заканчивая с яблоком. – Здесь уже речь идет не о противостоянии человека с тигром, а об иерархии среди тигров. Видишь ли, хранители к иксам относятся примерно так же, как вы, земляне, относитесь ко всем нам – нас считают выродками, одним словом. Потому я и хотел уравнять шансы.

– Кажется, я поняла, почему ты здесь, – Николь потерла переносицу и тяжело вздохнула. – Ты – месть Малика.

– Даже так?

– Ага, – девушка зевнула и откинулась на спинку дивана. – Он утверждает, что я трахаю ему мозг, а так как он этого не умеет, он приставил ко мне тебя, чтобы ты в отместку прополоскал извилины мне.

– Вообще-то, я добивался немного другого эффекта.

– А?

– Я вот уже который раз пытаюсь объяснить тебе всю выгоду твоего положения, – Николь нахмурилась и повернулась к хранителю.

– В смысле?

– Малик завел себе кошку, – Берг сладко потянулся и заложил руки за голову, уставившись в потолок. – Но странное дело, когда я ее увидел, клянусь, я заметил полосы на ее рыжей шерстке. Я тогда подумал, что Малику следовало бы обзавестись ружьем побольше, потому что если эта «кошка» выйдет из-под контроля, ее возьмет далеко не всякая дробинка, – икс многозначительно посмотрел на девушку. – Не только земляне подвержены мании величия, птичка. Ты подобралась к Малику ближе, чем кому-либо удавалось, так пользуйся этим.

Николь всем телом развернулась к собеседнику, окинув его оценивающим взглядом.

– На чьей ты стороне, Берг?

– На своей, – оскалился тот. – Но это не мешает мне делать ставки.

– По-твоему, это игра?

– Для меня вся жизнь – игра, – на полном серьезе ответил мужчина. – И азарт наполняет ее смыслом.

– Я думала, тебя устраивает сотрудничество с Маликом.

– Вполне, – согласился Берг, отсалютовав девушке огрызком. – Но кто сказал, что это самая выгодная сделка? Кто сказал, что нет лучшего варианта?

– Или худшего, – вставила девушка.

– Этого никто не знает, а я люблю рисковать.

– Когда-нибудь ты доиграешься, – заключила Николь, поднимаясь с дивана. Может, она сошла с ума, но ей определенно нравился Берг. Он был… интересным. Не таким правильным, как Оливер, и не таким мудаком, как Малик: идеальное соотношение рациональности и беспринципности. И он действительно был опасен, в этом Малик был абсолютно прав. – Сколько тебе лет, Берг?

– Боюсь, для тебя я староват, птичка, – усмехнулся тот и тоже поднялся с дивана.

– Ну а все-таки?

– Достаточно для того, чтобы всерьез начать опасаться смерти от старости, – ответил без ответа Берг и направился на кухню.

– Что плохого в смерти от старости? – нагнала его Никки.

– Слишком просто и скучно. Никакого азарта. Никакого напряжения. Лишь обратный отсчет, – он остановился и развернулся к следовавшей за ним по пятам девушке. Смерив ее оценивающим взглядом, он засунул руку в карман и выудил оттуда стеклянный шарик, точь-в-точь как тот, который Николь видела у него, а затем и у Малика, раньше. Хитро улыбнувшись, икс вручил вещицу девушке и подмигнул. – Подумай хорошенько над тем, что я сказал, птичка. Я ставлю на тебя. Пока что. Не подведи меня.

====== Глава 55 Теория Большого Фиаско ======

– Ты уверена? – Оливер очень внимательно рассматривал собеседницу, которая с не меньшим усердием впивалась взглядом в Каролину: что-то во взгляде брюнетки никак не давало Николь покоя. – Николь?

– Да, – девушка отвела взгляд от Сандевал и переключилась на Оливера. – Я думала, тебя обрадует подобное известие.

– Я рад, – противореча собственному выражению лица, заверил хранитель. – Просто я бы не стал верить на слово такому, как Берг.

– Малик взбесился, когда застукал нас за разговором, – Никки снова перевела глаза на Каролину: сдвинув брови, брюнетка, казалось, усиленно что-то выискивала в облике гостьи, что «самую малость» раздражало последнюю. – Что-то не так, Сандевал?

– Не обращай внимания, – отмахнулся Оливер. – Просто она никак не свыкнется с мыслью, что ты жива. Она тоже видела твое тело, и она тоже поверила в то, что ты умерла.

– Она и умерла, – упрямо отчеканила брюнетка, грозно посмотрев на икса. – Думаешь, я не смогу отличить мертвое тело от живого?