– Ты мудр, мальчик. Ты достоин Великой Тьмы. Прости, что хотел убить тебя. Ты будешь единственным человеком, о котором расскажут наши легенды, - лицо его исказила странная гримаса, похоже, змей улыбался. Миура слегка передернулся - мало приятного в змеиной улыбке, уж лучше бы ты злился!
– но глаз не отвел. Урус поклонился и быстро ушел в темноту. Его спутники тоже исчезли.

– Ты и вправду мудр не по годам, - кивнула Хозяйка, - Ты сделал лучшее, что мог бы. Кто ты?

– Я Миура, Наместник Золотой Степи, - гордо выпрямился мальчик, - Но что именно я сделал? Что здесь произошло?

– Миура, Бард Меча, - задумчиво проговорила она,- Значит, настало время Бардов?
– повернулась к магу, и тот коротко кивнул, - Ниро, ну почему ты приносишь ко мне только неприятности? Что до нагири, змеиного народа... Они пришли к нам из другого мира с помощью Змеиного камня. Наш мир не очень подходит им, и нагири давно ушли бы, но камень отняли у них, и им пришлось дать клятву служить хозяину перстня. Теперь они уйдут, больше не причинив никому в этом мире зла. Когда-то в Затерянном городе, именно изучив этот камень, сумели построить Врата-меж-Мирами. Но перстень исчез на много веков, прежде чем оказался на твоей руке.

– Значит, он помогает путешествовать между мирами?
– переспросил юноша, - Но тогда мы могли бы воспользоваться им, а не идти в Тень к Вратам!

– Не могли бы, - покачала головой Хозяйка, - Только нагири могут путешествовать с помощью камня. Но, кроме Врат, есть и другие пути. Я помогу вам. Собирайте свои вещи, и идем.

– А как же лошади?
– подал голос молчавший до сих пор Недомерок.

Только тут, наконец, обратили внимание на лошадей. Испуганные змеиной атакой животные разбежались было, но теперь снова подошли к людям.

– Я позабочусь о них, - кивнула Хозяйка, - Не беспокойтесь.

Во вьюках, притороченных к седлу одной из лошадок, нашлись все вещи путешественников. Вернее, почти все.

– Что ты так долго ищешь?
– нетерпеливо цокнул копытом Юн рядом с юношей, разбирающим очередной вьюк.

– Лей пропал, - поднял голову Миура, - Нигде нет.

– Должно быть, выбросили где-то по дороге, чтобы не везти старье, - хмыкнул единорог, - Или рукояти испугались.

– Рукояти?
– неожиданно заинтересовалась гостья. Или все-таки Хозяйка?
– А что это был за лей?
– а, выслушав объяснения, помрачнела, - Струны Судьбы, инструмент Фандира. Да, верно, весь мир помогает вам, если в ваших руках оказываются вещи, утраченные так давно, что даже легенды не сохранили память о них...

– Лей Фандира?
– удивился маг, думавший, что знает о легендарном маге все, - Я никогда не слышал об этом!

– Да, - кивнула она, - Человеческие летописи этого не сохранили. Но вам известно, что Фандир был средним из трех братьев?

– Да, детей правителя какого-то мелкого княжества, - кивнул Ниро.

– В то время все воевали со всеми, изнемогая от войны. Старший из трех братьев погиб, едва успев унаследовать власть. Фандир же, уже тогда бывший магом, от короны отказался. И убедил младшего, что худой мир лучше доброй ссоры. Молодой король был первым, кто стал договариваться с соседями, а не воевать. Так началось Королевство. Но меч старшего брата был сломан у самой рукояти, и Фандир взял себе рукоять и увенчал ею свой лей - он тоже был певцом. Клинок же остался младшему.

– И что он с ним сделал?

– Он вмурован в спинку трона в Торжественном зале замка в Асторге, - отвечала она, - Это стержень Королевства.

– Но ведь никто об этом не знает!
– вскинулся маг.

– Это не важно, - улыбнулась загадочная Хозяйка, - Главное, что Королевство крепнет все эти века, а значит, заклинания Фандира работают. Жаль, что лей отправился в Тень, но с этим уже ничего не поделаешь. Пойдемте.

Подчиняясь движению ее руки, скальная стена раскрылась, открыв ход, освещенный тем же зеленым сиянием. Миура слегка помедлил - как-то не по себе было от того, что на этом месте только что был сплошной камень. Так что Ниро с Хозякой ушли вперед, а Миура с Недомерком отстали.

– Кто это, Юн?
– тихонько спросил юноша, - Ты знаешь?

– Конечно, знаю, - тряхнул гривой единорог, - Это Нейфила, Хранительница Изумрудных гор. Не удивляйся, что она столько знает - она вед дух, а для духов ни пространство, ни время не преграда.

– И время?
– переспросил юноша, - Тогда у нее можно узнать, сможем ли мы найти Поющие Клинки и освободить мир из Петли? Она знает?

– Может и знает, - хмыкнул Недомерок, - Только вряд ли скажет. Да и я бы не сказал. Будущее слишком изменчиво.

Миура хотел еще что-то спросить, но ход кончился, и компания вышла в небольшой зал.

Кроме хода, по которому они пришли, здесь были еще два. Один из них был освещен привычным уже зеленым сиянием, другой же пугал и манил непроглядной чернотой.

– Что ты знаешь о разломах реальности?
– повернулась Нейфила к магу.

Недомерок тихонько хмыкнул и на вопросительный взгляд Миуры пробормотал:

– Повод похвастаться! Такое бывает только в горах, а горы - царство духов. А эти горы - царство Нейфилы, и они очень древние.