– Тарас, - тихонько позвала Алиса сверху.

– Что?

– Я устала.

– Потерпи еще немного.

Тарас переставил ногу на очередную скобу, ладонь уперлась в стену позади.

– Доктор! – закричал он, глядя вниз. – Вы слышите?!

– Слышу! – отозвался голос далеко внизу. – Что у вас?

Тарас спустился еще на пару метров.

– Слишком глубоко мы уже забрались!

– Что???

– Я говорю, глубоко залезли! Что делать будем?!

Вместо ответа внизу тяжело всплеснула вода, затем все затихло.

– Доктор? – позвал Тарас, прислушиваясь к звукам, но уловил лишь тяжелые дыхание Алисы сверху.

Внизу снова раздался плеск, словно в воду упал камень. Тарас, чувствуя тревогу, буквально заскользил по скобам вниз.

– Анатолий Иванович!!!

– Умоляю, потише, - вдруг сказал доктор совсем рядом. – Спускайтесь, лестница закончилась. Только осторожнее, здесь вода.

Тарас вытянул ногу, кончик носка почувствовал влагу. Занемевшие от долгого спуска пальцы отпустили скобу, ноги погрузились в воду по щиколотку. Тарас вытащил фонарь. В луче света показалось вспотевшее лицо доктора, длинные усы свисали мокрыми сосульками. Вода под ногами бежала небольшим ручейком, вяло струились потоки на стене, и Тарас с удивлением понял, что находится посреди огромной трубы.

В воздух поднялась туча брызг – Алиса тоже закончила спуск. Тарас поддержал ее и осторожно прислонил к холодной стенке.

– Ты как?

– Ничего, - сказала Алиса измученным голосом. – Я теперь буду ненавидеть все лестницы... Где это мы?

Тарас прошелся фонарем по трубе, уходящей далеко вперед. Вода под ногами журчала едва слышно.

– Похоже на водосток, - сказал доктор. – Труба просто огромная.

– Куда нам теперь? – спросил Тарас.

– Пойдем по течению, - ответил доктор, поправляя ремень автомата на плече.

Тарас с сомнением огляделся по сторонам.

– Вы уверены, что именно этим путем шел человек, писавший в дневнике?

– Не уверен, - покачал головой доктор. – Если есть сомнения, можем вернуться обратно.

С этими словами он устало поплелся вперед, разбрызгивая воду. Тарас тяжело вздохнул, пальцы бережно ухватили тонкое запястье Алисы, и они пошли следом.

Труба то вытягивалась по прямой, то петляла как закрученный в множество узлов резиновый шланг. Тарас шел впереди, освещая дорогу. Промокшие ноги зябли, каждый шаг давался с трудом. От гнилостного запаха воды к горлу потихоньку подбиралась тошнота, и через полчаса Тарас был готов дважды спуститься и забраться по лестнице шахты, лишь бы убраться подальше от чертовой трубы.

Временами в стенках попадались узкие ответвления, из черных отверстий бежали мелкие струйки. Иногда вода поднималась до колена, следом поток так же стремительно убывал, местами ноги шлепали по крохотным лужицам. Наконец измотанные люди вышли на относительно сухое место и решили немного перевести дух. Сели прямо на свернутую одежду, спины прислонились к холодной стенке трубы. Алиса развязала узелок с провизией, и все трое, несмотря на жуткую вонь, с аппетитом накинулись на еду.

– Не заблудиться бы нам здесь, - сказал Тарас с набитым ртом.

– Будем идти прямо, - пожал плечами доктор. – Я ожидал, что дорога будет короче, но здесь столько поворотов… Даже примерно не могу сказать, где мы сейчас.

– Не лучше ли вернуться?

– Не вижу смысла, - сказал доктор. – Дойдем до конца.

Алиса задремала у Тараса на плече с недоеденным бутербродом в руке. Он вздохнул, пытаясь согреть в объятиях продрогшую девушку.

– Сколько мы уже в туннеле?

Доктор пошевелил губами, прикидывая в уме.

– Неделя, может, чуть больше.

– Неделя, - повторил Тарас, проводя рукой по светлым волосам Алисы.
– У меня такое ощущение, что только в этой треклятой трубе мы уже как месяц бродим.

– Да уж, - горько усмехнулся доктор. – Это из-за замкнутого пространства. Так хочется на свежий воздух…

Посидели еще минут десять, погрузившись в сладкие грезы, затем снова понемногу начала прибывать вода. Доктор поднялся на ноги.

– Пора.

Тарас разбудил Алису, и трое усталых людей снова побрели через гигантскую трубу.

Прошло с полчаса, вода продолжала неотвратимо заполнять пространство. Течение усиливалось, доктор хмурил брови, призывая идти как можно быстрее. Но усталость сковала железными цепями, передвигались не быстрее улиток, тем более что приходилось брести по колено в воде.

– Черт, - пробормотал Тарас. – Еще немного, и дальше вплавь.

Словно в ответ течение усилилось, еще минута – и вода поднялась до пояса. Пришлось прижаться к стенке трубы, бурлящий поток стремился унести далеко и безвозвратно.