Порыв ветра разнес по дворику искрящийся дождь искр. Пара щепок уткнулась в грязный сюртук подошедшего Лакроша и тотчас погасли. Вампир, как завороженный, смотрел в губительное пламя, будто отдавая честь неизвестным грезам, навсегда исчезающим в жарком пекле.

– Нам повезло, что вы не подпали под внушение, мсье Алекс.

– Не то, чтобы не попал, - он передернулся: все еще слишком свежи были видения.
– Но временами меня прекращало штырить. Этим фантомам я оказался не по призрачным зубам.

– Именно поэтому господин бургграф и доверил вам нашу миссию.

– Если господин бургграф предугадывал, с чем мы тут встретимся, то я явно продешевил с жалованьем. Надо будет по возращению подать прошение о надбавке.

– Будешь в очереди за мной тогда, - фыркнул Сол.
– Я и так на восстановлении своих костей скоро разорюсь!

«Кстати, отпускало меня, когда я переставал верить в магию. Интересно, - призадумался Александр.
– Надо будет поразмыслить на досуге. То есть через годик или два, если не к пенсии».

– А теперь, когда настоящий герой разобрался с лихом и зализывает раны… - он молча справился с приступом головной боли, - Может господа знатоки поведают, что за тварь мы повстречали?

– Полноценный контроль сознания на расстоянии в несколько километров?
– Лакрош наконец отвернулся от пожарища.
– Я слышал о таких существах. Их называют морок. Они трансформируются из обычных потерянных и несчастных душ за сотни лет воздействия сильных полей эфира. Но так далеко к низким дугам этих существ, да еще такой силы, никто не встречал, насколько мне известно.

– Как вы вообще умудрились поддаться внушению?
– скептически поинтересовался Александр.
– Сол, тебя этот фантом зачаровал, будто деревенский некромант безмозглого зомбяка!

– Ну… - костяк задумчиво подвигал нижней челюстью, - спишем все на неодолимую силу! Да и ладно я, Лакрош, вампиры же сами мастера внушения, что ж это ты, радостно и послушно прыгал под дудку этой мерзости словно игривый щенок?

– На любую силу воли найдется более могущественная, - сухо процедил гном.
– Потеря энергии после ранения привела к ухудшению контроля личности…

– Да ну вас всех!
– отмахнулся от товарищей Александр.
– Признайте хоть раз, что пропали бы без меня.

– Теоретически, без вас мы бы здесь и не…

Сол костяной ладонью остановил Лакроша.

– Алекс, ты молоток! Думаешь, почему я до сих пор вместе с тобой таскаюсь? Ты наша крапленая карта в рукаве. Никогда не знаешь, когда понадобишься, но уж если всем грозит остаться без последних штанов - то ты последняя надежда!

– Это самые милые слова, которые я от тебя когда-либо слышал, - почти растрогано ответил Александр.

– Ну, не привыкай особо.

– Кстати, мы здесь были не один. Там, в подвале, погиб командир наемников с дирижабля…

 «Сумел бы я поджечь человека, находясь в своем уме? Значит ли это, что я способен вот так убить человека?
– задумался Александр, но, пожалуй, знать ответа он не хотел.
– У меня не было выбора, я был не в себе, но его крик… он будет еще долго звучать в голове».

– Значит, твой великий план «исчезнуть с радаров» не сработал, - кивнул костяк.
– И за нас опять взялись. Интересно, он тут один был или по округе шастает свора этих боевиков?

– У него был при себе какой-то брелок с ключами, - Александр вытащил из кармана штанов пару ключей на потертом диске величиной с монету.

– Просто отлично!
– фыркнул Сол.
– Вместо живого языка у нас ключи от его нужника!

– Теоретически это могут быть ценные улики, - кивнул Лакрош.
– Но без соответствующего замка они абсолютно бесполезны.

– Какая-то старая монетка… - Александр повертел диск с выгравированным изображением в виде вставшего на дыбы скакуна.

– Чеканка старой династии, - осведомил его гном.
– Уже не в ходу и представляют цену лишь для антикваров, но не в таком плохом состоянии. Итак, мсье Алекс, я вижу, вы готовы продолжить путь.

– Нет, я хотел еще немного погреться возле костерка, - вторя его словам, обрушилось еще несколько перекрытий догорающего флигеля.
– А у нас есть куда двигать дальше?

– Есть пара зацепок, - невозмутимо продолжил Лакрош.
– Те беспризорники, они сумели проследить за перевертышем. Он подсел в телегу к крестьянину и отправился в деревню недалеко отсюда. А раз нас уже вычислили, то скрываться больше нет смысла. Нам следует допросить этого оборотня. Предлагаю выдвигаться немедленно. Наши частные дела заняли слишком много времени, и мы отстали от графика.