«Ты несчастен. Тебе не место в этом мире! Уйди сейчас».

– Зачем я вообще с тобой разговариваю. Ты должен умереть!
– прорычал наемник.

Револьвер рассыпал искры магии. Пуля ушла чуть в сторону, щелкнув по стене позади Александра. Но он даже не сдвинулся с места.

Холод безразличия сковал все. Он уйдет и все будет хорошо.

Но затем в сумерках сознания вспыхнуло одно воспоминание.

«Нет. Я дал слово. Я не могу его нарушить! Я должен».

Александр присел на пол рядом с трупом и поставил на пол лампу. А затем щелкнул переключателем.

И свет погас.

– Умри!
– воскликнул в кромешной темноте наемник.

Александр бухнулся на пол, над его головой срикошетила пуля. Не останавливаясь, он пополз к дальней стене, подальше от разлившейся лужи керосина.

– Думаешь, тьма остановит меня?
– безумный смех из мрака.
– Сейчас свет вернется, и смерть настигнет тебя!

Александр уткнулся рукой в плесневелые кирпичи, и понял, что добрался до стены подвала. И тут же позади него щелкнул переключатель и во все стороны обрушились огненные искры.

Пламя вспыхнуло, ударив по глазам. Два силуэта посреди огня. Один - безмолвный на полу. Другой - вопящий посреди подвала.

И Александр будто пробудился ото сна. Двойственность бытия - незримые очки, искажавшие все вокруг, пропали. Призрачные видения исчезли, оставив лишь один, кристально четкий мир. А в его мыслях наступила долгожданная тишина.

Повсюду клубы удушливого дыма. Кричащий человек, объятый пламенем, машет руками и пытается сорвать с себя одежду. По полу покатилась стальная каска шлема, а возле Александра упал брелок с ключами на цепочки.

«Это может быть чем-то важным, - он ботинком подпихнул ключи к себе ближе и схватил их.
– А теперь убираться отсюда, пока не поздно!»

Закашлявшись, Александр остановился во дворе, отбежав от начинающего полыхать здания.

«Надо найти Сола, пока все не обрушилось, да и Лакрош остался где-то там».

И тут на фоне объятого пламенем дома возник знакомый, просвечивающий насквозь силуэт.

– Эй! Хорош драться!
– костяк увернулся от его удара.
– Я уже мирный.

– Тебя отпустило, - облегченно выдохнул Александр, едва не бросившись обнимать друга.

Полыхающие глазницы скелета теперь были лишь отсветами пожара.

– Тогда мы должны вернуться за…

– Спокуха!
– отмахнулся Сол и брякнулся на землю.
– Ты так драпал, что мы с Лакрошем за тобой не угнались. А сейчас наш вампирюга подливает керосин из канистры в этот костерок. Что-то уж больно Лакрошу восхотелось сжечь тут все дотла. Что бы за зверюшки там ни оставались, нынче они прожарятся до хруста.

Александр присел на землю рядом с другом.

«Как же хорошо быть вновь в одном мире. Наедине с родными тараканами в голове без всяких непрошенных постояльцев».

– Давненько мне так черепушку не сносило, - проскрежетал костяк.
– Хотя был однажды бочонок паленой браги с какими-то травками…

Только сейчас Александр заметил, что в грудной клетке костяка не хватало несколько ребер.

«Крепко я его приложил», - подумал он, ощутив крошечное и тут же сгинувшее чувство вины.

Спустя много лет пожар вновь взвился к ночному небу над развалинами поместья. Языки пламени, выбивающиеся из-под фундамента, жадно обгладывали уцелевшие балки и стропила флигеля особняка. Последние воспоминания о заброшенной резиденции исчезали в огненном мареве.

– Теперь понимаешь, что я чувствовал поначалу, оказавшись в вашем славном сказочном мирке?
– невесело усмехнулся Александр.

«Хотя, какой «поначалу»? Я только что почти согласился со своими безумными видениями на лечение в психушке».

Он стащил с пояса фляжку, как-то пережившую все приключения, и с наслаждением освежил горло тепловатой жижей. Пальцы все еще дрожали. Как и мысли в голове.

«А ведь еще ничего не кончено. Меня не ждет теплая постелька в собственном доме с симпатичной девушкой под одеялом. Раз и навсегда моя история могла кончиться только там, в пламени, а впереди нет даже проблеска надежды на отдых, - он встряхнулся, отгоняя мерзкую хандру и мысленно зашвыривая ее в догорающие руины особняка.
– Я справился. И, чтобы мне не подсунула в дальнейшем судьба, я справлюсь со всем и впредь».