Матерящийся возница, понукающий конягу. Уронивший поклажу грузчик, которого под руку только что толкнула оглобля повозки. Голосящий купец, чей хрупкий товар только что рухнул в грязь. Юркий воришка, пытающийся стащить упавший пакет. И зевака, что забыл уже о своем деле и, прислонившись к лавке печатника, забавляется, пожевывая пирожок с подозрительным мясом.

Трое приятелей - Освальд, Ганс и Малыш Рой - пробирались сквозь толпу приезжих и местных, своих и чужих, людей, нелюдей и остальных «а-это-кто-такой-вообще» существ.

Тот, чью необъятную талию удерживал широкий пояс, толкнул долговязого:

– Вон те палатки, Ганс!

На окраине площади собиралась толпа, постепенно разделяясь на три очереди по числу палаток.

– Я все-таки не уверен, Рой, что нам стоит здесь маячить, - протянул верзила.

– Мы просто высказываем свою гражданскую позицию, - отчеканил крепыш, подталкивая вперед долговязого.

– Во имя всех богов! Освальд, если ты прочел какой-то там буклет и запомнил пару заумных фразочек, это не спасет тебя от гнева тех, кому твоя позиция не по нраву и в чьих руках будет меч, - пробурчал, закатив глаза, Ганс, но все же поплелся вслед за товарищами.

Приятели встали за косматой, то и дело завывающей старушкой. Очередь двигалась медленно, позади них другие люди и существа замирали в кажущейся неподвижной живой цепочке. Потянулись долгие минуты скуки.

Наконец старушка ускакала в сторону, открыв им стоящую возле палатки усталую женщину в чепчике и строгом синем платье. «Миссис Кретч» значилось на маленькой бумажке, приколотой к ее воротнику.

– Вы втроем?
– миссис Кретч улыбнулась, попытавшись на миг стряхнуть свои заботы.
– Рада вас видеть, товарищи! Приветствую вас на митинге! Вот, возьмите плакаты и листовки.

Она протянула им большой красный плакат из кучи лежащих на прилавке полотняных транспарантов. «Свобода, равенство и братство». В руки Гансу женщина так же впихнула три буклета и связку разноцветных ленточек. Долговязый принял эти подарки настороженно, словно связку болотных змей.

– Прошу вас занимать места у съезда на проспект, - миссис Кретч внимательно посмотрела на стоящих перед ней лоботрясов добрыми карими глазами.
– Только умоляю, никаких противоправных действий! У нас мирный митинг. Мы добиваемся переговоров, а не погромов. Я очень на вас надеюсь.

Вдохнув, она также дала им три цинковых жетона:

– В крайней палатке вы получите согревающий напиток и тарелку с едой от наших меценатов. А теперь кыш, дайте уже пройти следующим!

Приятели вышли из очереди и направились к палатке с провиантом. Смахнув жетоны в коробочку, дородный гном в переднике протянул им три кружки с глинтвейном и по тарелке мяса с гарниром.

Получив паек, приятели начали оглядывать плотную толпу, уминающую гостинцы. Казалось, на площади собралась добрая половина жителей рабочих кварталов. С немалым трудом они сумели найти в сторонке незанятый пятачок за лавкой торговца рыба.

– Ладное бытие!
– воскликнул долговязый Ганс, пригубив из кружки.

– А ладно быть еще лучше, - поддакнул Освальд.

Тем временем собравшиеся горожане начали разворачивать броские плакаты и выстраиваться вдоль ведущей к Замку улицы. Проезжающие мимо экипажи и повозки ускорялись, стремясь выехать, пока не образовался обычный затор. Пока пришедшие на площадь лишь весело болтали, похлопывали по плечам старых знакомых и обнимали родичей, справляясь о здоровье детей. Несколько групп нестройно затянули народные песни.

– Сборники лучших кричалок и речей! Купите и станьте лучшим оратором месяца!
– сквозь толпу двигалась скрипящая тележка. Ее толкал тощий эльф в вязаной шапочке и кофте.
– Памятные ленты участника митинга! Докажите всем знакомым, что вы были здесь и сейчас! Куклы Вуду всех аристократов и богатеев! Налетайте, пока они еще живы!

За спиной Малыша Роя возник тощий субъект в рыбацком плаще и низко надвинутой шляпе.

– О, я вижу перед собой отличных парней, что не упустят шанса заработать на халяву пару монет!
– елейно произнес незнакомец, юркнув к ним в закуток.

В его раскрытой пятерне мелькнуло с полдюжины монет.

– И что же от нас стребуется?
– настороженно поинтересовался Ганс.

– Да практически ничего, отдаю деньги за просто так, - ухмыльнулся незнакомец.
– Всего то и надо, когда мимо проедет карета виконта Вальденгрейта - это которая с большим красным вепрем на фоне башни - кинуть в экипаж или в ее охранников пару камней. И все.

– Это мирная демонстрация, - недовольно пробурчал крепыш Освальд.
– А ты, мил человек, нам нехорошую вещь предлагаешь.