В своих работах Энгельс проанализировал основные черты пореформенного развития России, раскрыл половинчатый характер крестьянской реформы 1861 г., роль пережитков феодализма в аграрном строе и в экономике страны в целом, выяснил социальные процессы, приводившие к кризису самих экономических и социальных основ самодержавия и подготавливавшие почву для глубокого революционного взрыва. Энгельс обратил внимание на бурный рост капиталистических элементов в стране, на железнодорожное строительство. Сделав весьма важный в теоретическом плане вывод о возможности, при условии победы социалистической революции на Западе и свержения царизма в самой России, перехода страны к социализму, минуя капиталистическую стадию, Энгельс тем не менее – в противоположность народникам – отмечал, что эта возможность становится все менее реальной, поскольку ускоряющим темпом происходит «превращение России в капиталистически-промышленную страну, пролетаризация значительной части крестьян и разрушение старой коммунистической общины» [576] . Вместе с тем Энгельс высоко оценил революционно-демократическое содержание народнического и народовольческого движения 70-х и начала 80-х годов. Знаменательной, рубежной вехой в развитии революционного движения в России он считал появление первой русской марксистской группы «Освобождение труда» [577] .

В круг научных занятий Энгельса входила разработка истории и неевропейских стран. В 1853 г. в письме Марксу от 6 июня он высказал ряд весьма важных идей об исторических условиях возникновения ислама и об особенностях общественного развития ряда стран Востока [578] . Для «Новой американской энциклопедии» Энгельс создал несколько обобщающих исторических очерков о ряде восточных стран – «Афганистан», «Алжир», «Бирма» [579] . Фактический материал для этих очерков был почерпнут в основном из западноевропейской литературы и отражал тогдашний уровень развития ориенталистики. Однако оригинальной чертой этих работ Энгельса была антирасистская, антиколонизаторская направленность. Автор стремился объективно изобразить обычаи и нравы восточных народов, очень часто третировавшиеся западноевропейскими писателями как варварские, высоко оценивал борьбу этих народов за независимость.

Весьма важное значение имеет и освещение Энгельсом различных событий в Иране, Индии, Китае XIX века, особенно тех, которые отражают борьбу этих народов против захватнической политики колониальных держав.

Серьезное внимание уделил Энгельс истории США. В своих статьях, в переписке с Марксом, в письмах Вейдемейеру и другим корреспондентам он затронул многие аспекты, причем не только военные, но и политические, Гражданской войны в США 1861 – 1865 годов. В статье «Протекционизм и свобода торговли» (предисловие к американскому изданию 1888 г. «Речи о свободе торговли» Маркса), в приложении и предисловии к американскому изданию 1887 г. «Положения рабочего класса в Англии» [580] , в письмах Ф. Келли-Вишневецкой, Ф.А. Зорге и другим американским корреспондентам он резюмировал результаты своего изучения развития американского капитализма после 1865 г., раскрыл его особенности.

Таким образом, Энгельс внес значительный вклад в разработку истории стран не только Европы, но и Азии, Африки и Америки. Разумеется, он не мог с одинаковой полнотой и широтой хронологического охвата исследовать историю всех народов. Однако то, что им было сделано в этой области, выглядит чрезвычайно внушительно. Можно сказать, что и этой стороной своего творчества Энгельс весьма способствовал научному пониманию конкретного хода всемирно-исторического процесса.

Специальным объектом изучения Энгельса были международные отношения, история внешней политики и дипломатии различных государств, особенно в капиталистическую эпоху. При этом он исходил из глубокого понимания активной роли дипломатии в историческом процессе, способности ее – в пределах действия общих экономических тенденций – влиять определенным образом на ход истории. Энгельс считал, что «осторожные, тщательно обдуманные захватнические акты дипломатии», равно как и прямое военное вмешательство, могут ускорить или замедлить соответствующее социальное развитие [581] . Он выступил и против попыток приписать внешней политике определяющее место в истории, в частности, против стремления Д. Уркарта, английского консервативного публициста, писавшего преимущественно по вопросам внешней политики, представить дипломатию, в первую очередь царскую дипломатию, всемогущей силой и свести всю историю XIX века к «дипломатической шахматной игре между Россией и Турцией» [582] . В то же время Энгельс решительно предупреждал против игнорирования роли внешнеполитического фактора в истории в духе вульгарного экономического материализма.

Еще в 1848 г. Энгельс дал яркую характеристику тех дипломатических средств, которыми пользовались правители феодально-абсолютистских государств в завоевательных и контрреволюционных целях. Одной из главных черт этого дипломатического искусства, отмечал он в статье «Внешняя политика Германии», было умение «натравливать народы друг на друга, использовать один народ для угнетения другого» [583] . Многие изощренные приемы внешней политики европейского абсолютизма, подчеркивал в своих работах Энгельс, перешли к буржуазным государствам, прочно войдя в их дипломатический арсенал.

В трудах Энгельса получил освещение ряд конкретных сторон истории международных отношений: дипломатическая и военная борьба контрреволюционных европейских держав против французской буржуазной революции, подготовка и осуществление трех разделов Польши в конце XVIII века, внешняя политика наполеоновской Франции, Венский конгресс и созданная им система международных отношений, действия государств Священного союза, направленные на подавление революционного движения в Италии и Испании в 20-е годы XIX века, дипломатическое вмешательство контрреволюционных правительств в пользу швейцарского Зондербунда в 1847 г., международные аспекты шлезвиг-гольштейнской проблемы. В период Крымской войны Энгельс анализировал международные противоречия на Балканах и Ближнем Востоке, возникновение и развитие так называемого восточного вопроса. Он возвращался к нему и во время русско-турецкой войны 1877 – 1878 гг. и Берлинского конгресса. В работах Энгельса нашла отражение дипломатическая подготовка войны Франции и Пьемонта против Австрии 1859 г., войны Пруссии и Австрии против Дании 1864 г., австро-прусской войны 1866 и франко-прусской войны 1870 – 1871 годов.

Чрезвычайно большое внимание уделил Энгельс международной ситуации в последние десятилетия XIX века. Он обращал внимание на назревание новых международных конфликтов, на усиление колониального соперничества держав, на образование в Европе двух противостоящих друг другу военно-дипломатических блоков: Тройственного союза (Германия, Австро-Венгрия, Италия) и франко-русского союза. Свои взгляды на вероятное развитие международных отношений он излагал не только в статьях и письмах, но и в интервью корреспондентам ряда буржуазных газет. Интересна высказанная им в 1893 г. корреспонденту газеты «Figaro» мысль о том, что самая могущественная морская держава Англия не сможет в будущем удержаться в стороне от столкновения двух враждебных коалиций и должна будет отказаться от своей традиционной политики «блестящей изоляции», примкнув к одному из блоков [584] .