Результаты весьма углубленного изучения Энгельсом истории Англии нашли свое отражение во многих его статьях (серия «Положение Англии» (1844 г.), «История английских хлебных законов» (1845 г.), статьи об Англии для журнала Вейдемейера «Die Revolution», дошедшие до нас в рукописном виде, статьи 1881 г. для газеты «Labour Standard», «Англия в 1845 и 1885 годах» и т.д.), в книге «Положение рабочего класса в Англии», в ряде предисловий к переизданиям этой книги, во введении к английскому изданию брошюры «Развитие социализма от утопии к науке» и в других произведениях. В этих работах Энгельс предстает как глубокий историк английского буржуазного общества, начиная от английской буржуазной революции XVII века и кончая 90-ми годами XIX века. Он раскрыл основные стороны экономической и социальной эволюции Англии. Работы Энгельса дополняют ту глубокую характеристику английского капитализма, которая была дана в «Капитале» Маркса.

Уже во второй половине 50-х годов XIX века (см., в частности, его письмо Марксу от 7 октября 1858 г. [553] ) Энгельс подметил органическую связь между внутренним общественным развитием этой страны и такими отличительными чертами ее экономики, как господство на мировом рынке и эксплуатация многочисленных колоний. Именно за счет извлечения дополнительных барышей (сверхприбыли) из своих огромных колониальных владений, а также за счет своего господствующего положения в мировой торговле, считал Энгельс, английская буржуазия могла создать известные привилегии для верхушки рабочего класса, добиваясь его раскола и приковывая к себе экономически, а также политически и идейно, это привилегированное меньшинство пролетариата, «рабочую аристократию».

В.И. Ленин чрезвычайно высоко ценил эти мысли Энгельса, считал их образцом глубокой исторической прозорливости. Он писал, что Энгельс по существу обратил внимание на такие явления, которые, как это стало ясно лишь значительно позднее, в эпоху империализма, свидетельствовали о раннем формировании в Англии, в отличие от всего остального тогдашнего капиталистического мира, некоторых особенностей будущего империализма. «Но особенностью Англии, – делал вывод Ленин, опираясь при этом в первую очередь на Энгельса, – было уже с половины XIX века то, что по крайней мере две крупнейшие отличительные черты империализма в ней находились налицо: (1) необъятные колонии и (2) монопольная прибыль (вследствие монопольного положения на всемирном рынке). В обоих отношениях Англия была тогда исключением среди капиталистических стран, и Энгельс с Марксом, анализируя это исключение, совершенно ясно и определенно указывали связь его с победой (временной) оппортунизма в английском рабочем движении» [554] .

Энгельс выявил в своих произведениях существенные особенности политического развития буржуазно-аристократической Англии. Он проследил важные этапы в истории борьбы английской промышленной буржуазии с земельной аристократией (в то время последняя была уже по существу фракцией класса капиталистов, удержавшей, однако, в своих руках со времен средневековья ряд привилегий, в частности монополию на государственные посты). Энгельс показал и причины, побуждавшие промышленную буржуазию Англии после отмены хлебных законов в 1846 г. не углублять свой конфликт с аристократией. Перед лицом растущего английского рабочего движения господствующие классы встали на путь компромиссного решения своих внутренних распрей. Показав эту сторону английской истории, Энгельс вскрыл истоки той политической ловкости и гибкости, которые отличали английскую буржуазию. Она умела, подчеркивал он, идти и на известные уступки трудящимся массам, прибегать к реформам, всякий раз обращая их в свою пользу, раскалывая и ослабляя рабочий класс подачками ее верхушечным слоям. Экономические и социальные сдвиги (утрата промышленной монополии и т.д.), обозначившиеся в Англии в конце XIX века, должны были, однако, по мнению Энгельса, обострить классовые противоречия и усилить революционные тенденции среди английского пролетариата, несмотря на всю искушенность английских буржуа в компромиссах и в обмане масс.

Одну из важнейших сторон истории Англии, ее колониальную политику Энгельс исследовал обстоятельней всего на примере исторических судеб первой английской колонии – Ирландии. Изучение им истории этой страны имело и самостоятельное значение, поскольку оно охватило не только время колониального владычества англичан, но и все богатое историческое прошлое ирландского народа, включая и периоды, предшествовавшие вторжению английских завоевателей.

Результаты, достигнутые Энгельсом в области разработки ирландской истории, были чрезвычайно велики – свидетельство научной плодотворности примененного им метода исторического материализма к анализу сложного, своеобразного, отличавшегося крутыми поворотами и превратностями процесса многовекового исторического развития целого народа. Энгельсу удалось установить особенности социального строя древних ирландцев, ирландской культуры, раскрыть черты общества, в котором зародыши феодальных отношений переплетались с прочными пережитками общинно-родового строя. Затронул Энгельс и историю борьбы ирландцев с норманскими завоевателями, опровергнув распространенные норманистские концепции, приписывавшие скандинавским викингам роль создателей ирландской государственности. Историю английского завоевания Ирландии Энгельс изучил во всех деталях, начиная с первых вторжений английских феодалов на «Зеленый остров» в XII веке. Он выяснил основные этапы этого завоевания, различные формы, которые приобретало колониальное закабаление Ирландии на разных ее стадиях – в средние века, в период английского абсолютизма, в годы английской революции середины XVII века, в период реставрации Стюартов и государственного переворота 1688 – 1689 годов. Истребительные грабительские войны, грандиозное обезземеливание ирландских кланов, как вождей, так и рядовых общинников, в пользу английских завоевателей, превращение ирландских крестьян в кабальных арендаторов новых лендлордов английского происхождения – таковы были основные черты этого процесса. В письме Женни Лонге от 24 февраля 1881 г. Энгельс писал, что «вся аграрная история Ирландии – это ряд конфискаций ирландских земель с целью передачи их английским колонистам» [555] .

Всесторонне была исследована Энгельсом история Ирландии в периоды окончательного установления английского господства – в XVIII и XIX веках. Энгельс показал, как было завершено закабаление ирландского крестьянства, превращение Ирландии в аграрный придаток капиталистической Англии, в один из источников капиталистического накопления (за счет рент, взимавшихся у нищих ирландских арендаторов лендлордами и ростовщиками-посредниками) и пополнения английских промышленных предприятий дешевой рабочей силой. С 1846 г. началась новая стадия в угнетении ирландского народа – «период искоренения», как образно назвал ее Энгельс [556] . Английские лендлорды и капиталисты оказались заинтересованными в создании на «Зеленом острове» скотоводческой базы для Англии. Переход к крупному пастбищному хозяйству совершался посредством массового сгона ирландских арендаторов с земли. Он вызвал усиление эмиграции, сокращение населения «Зеленого острова», его обезлюдение.

Эту картину социального порабощения и ограбления ирландского народа Энгельс дополнил характеристикой политического гнета и национальной дискриминации, которым он подвергался. Он показал, как функционирует колониальная система капитализма в целом, на какие страдания и бедствия обрекает она целые народы.

Одним из важнейших итогов исследований Энгельса явилось выяснение той роли, которую в англо-ирландских отношениях, в истории обеих стран, расположенных по разные стороны пролива св. Георгия, играло ирландское национально-освободительное движение. Энгельс показал освободительный характер многочисленных ирландских восстаний и других форм борьбы ирландского народа против земельного грабежа, национального и социального гнета. Сопротивление ирландцев колониальному угнетению, несмотря на частые поражения, носило исключительно упорный характер, обнаруживая неистребимую жизненную стойкость ирландского народа. Борьба ирландцев за независимость превратилась, как показывал Энгельс, в важнейший фактор самой английской истории, стала составной частью политической жизни Англии, вынуждая ее господствующие классы к маневрированию (ирландские реформы Гладстона и т.д.). Порабощение Ирландии имело, подчеркивал Энгельс, пагубные последствия для народных масс самой метрополии, усиливало в ней позиции реакционных классов. Наоборот, освободительная борьба ирландцев расшатывала их господство, облегчая прогрессивным силам Англии, английскому рабочему классу достижение своих целей.

Широкий, разносторонний подход Энгельса к историческим проблемам, богатая историческая эрудиция позволили ему пролить свет на многие стороны исторического развития и других стран Европы. Он дал блестящую характеристику итальянскому Возрождению в «Диалектике природы», осветил ряд важных внутренних и международных аспектов истории борьбы за независимость и объединение Италии в своей публицистике, в работах «По и Рейн», «Савойя, Ницца и Рейн», в статьях о кампании гарибальдийцев в 1860 году. В одной из последних своих статей «Об итальянской Панаме» (1893 г.) он нарисовал красочную картину нравов правящей верхушки Итальянского королевства [557] . Анализ событий пятой буржуазной революции в Испании 1868 – 1874 гг. содержится в известном очерке Энгельса «Бакунисты за работой» [558] . В больших исторических работах Энгельса «Крестьянская война в Германии», «Революция и контрреволюция в Германии», а также в его публицистических выступлениях, особенно в «Neue Rheinische Zeitung», получили освещение важные явления и события из истории Австрии, Венгрии, Чехии (гуситское движение, крестьянская война в Венгрии в 1514 г., крестьянское восстание в Штирии, Верхней Австрии, Каринтии и Тироле в 1525 – 1526 гг., кризис меттерниховского режима, революционные события в Вене и землях Австрийской империи в 1848 г., пражское восстание в июне этого же года, война венгров за независимость в 1848 – 1849 гг. и др.) [559] .