— Шатунов! — легла телефонная трубка к уху. На том конце провода, он ощутил, к разговору готовились долго. Его, не один видно раз, прокрутили в мозгу. Кто знает, как объяснить — но почувствовать это на расстоянии, можно.

— Скажите пожалуйста, как Вас зовут?

— Меня, — Шатунов улыбнулся, — зовут Владимиром. Я Валентинович. Вы…

— Да, я Станкевич Людмила.

— Но я это понял, Людмила. И понял, кого Вы хотите услышать. Признайтесь, а это не он Вам давал этот номер?

— Нет. Евдокимов.

— Владимир Иванович? А-а, ну значит дело другое. Чем могу быть для Вас полезным? И вот, я, давайте-ка сразу скажу: Потемкин бывает здесь раз на три дня. Когда заступает на службу. В ночь, до утра, вот такая работа. Тогда он мой! А в другой час — он вольный стрелок! И сейчас я Вам не приглашу его. Не могу. Мне его негде взять.

— У меня есть просьба, Владимир, к Вам. Я могу попросить?

— Ну, — Шатунов нахмурился, — а почему бы и нет? Говорите, Людмила.

— А Вы хорошо его знаете?

— Я? — Шатунов удивился, — Насквозь!

— Вы сказали «Тогда он мой!» — хорошо Вы сказали… Владимир Валентинович, а Вы отпустите его!

— Как? — изумился ротный.

— Ну, совсем! До утра он Ваш? Вы сказали, что Ваш… Отпустите. И, Владимир Валентинович… И чтобы Вы, чтобы он… Чтобы Вы так сказали, а он бы не догадался, что я Вас просила! Я очень хочу его видеть. А Вы, я же знаю, Вы можете в этом помочь. Никто больше. Я все, извините, я все понимаю… И больше, я Вам обещаю, больше такого не повторится! Только один раз в жизни! Поэтому я не могла Вам не позвонить.

— Потемкин, — сказал Шатунов, — будет здесь через час.

И, не зная, что сказать больше, вернул на рычаг телефонную трубку.

— Да уж, — невесело улыбнулся он, — дела…

***

— Зайди-ка, — сказал Шатунов, увидев в курилке Потемкина. — Присядь. Поговорить и подумать надо.

Подача была интересной: «Поговорить и подумать», Потемкин присел.

— Ты, скажи-ка мне, по уголовному делу еще занимаешься?

— Да.

— Ну и как? Интересно?

— Мне да, интересно.

— И не устал?

— Ради бога, я не устал.

— А получится что-то? Толк будет?

Потемкин кивнул: — Будет.

— Так что? Неужели раскроешь?

— Так ведь надо, товарищ майор!

— Да, ты прав. Значит, уйти ты готов? А жалеть не будешь?

— Помнить все это долго буду... Хорошего много тут было…

— Еще не минуло, вообще-то.

— Ну, да, да, конечно… — смутился Потемкин.

— А к службе сегодня готов?

— Как всегда.

— Карточку не забыл, заместителся?*... *(карточка-заместитель на пистолет)

— Нет, — Потемкин достал из кармана и показал.

— Убери, — сказал Шатунов, — и вот что, сегодня… Пусть пистолет твой сегодня останется там, на подставке. Он же ведь у тебя в порядке?

— В порядке.

— Вот пусть постоит. А я же сказал, что подумать надо. Так вот я прошу тебя, ты и подумай. Я сам удивлен был, поверь уж, побольше, чем ты… В общем, что у тебя со Станкевич Людмилой?

Он видел: Потемкин такого не ожидал.

— Ну, ладно, я в личную жизнь твою, вмешиваться не буду. Не стоит, согласен… Но, просьба, пусть равносильна приказу, но — просьба. Станкевич звонила, будь добр, сходи к ней, сегодня, сейчас, я тебя отпускаю. Ты слышишь? Я до утра тебя отпускаю. Будь добр, ты сам появись перед ней. Человек просто должен тебя увидеть, и все услышать. Редко, но, видишь, и так бывает. Давай, повторяться не будем. Договорились?

«Чудеса!» — изумился Потемкин, но ротный совсем не шутил. Может что-то случилось?

— Спасибо, — ответил Потемкин.

— Не волнуйся, не передумаю. Нет!

«Что же я должен сказать ей?» — не знал Потемкин. Но этого и Шатунов не знал.

***

Его ждали. Он это сразу понял. Она его очень ждала. Он едва только пальцем коснулся звонка. А Люда стояла уже перед ним. Неуверенно, виновато, она улыбнулась: — Входи… Я обидела тем, что отказала тебе, не призналась в чем тот предмет пари…

— Ради бога, Людмила, не надо об этом.

— А что, ты об этом забыл?

— Нет, Люда, я не забыл, но ни малейшего права на твои тайны, я не имею. И об этом я тоже помню Поэтому нет не обид, ни вопросов лишних. Все, видишь, просто и хорошо…

— Да, это правда. И все хорошо… Спасибо.

Потемкин вошел в ее дом, и от этого что-то переменилось в мире. Он спокойно сидел спиной к выходу, и не казалось, что человек спешит. «Что, может и так быть?» — на знала она, и боялась ответа на этот вопрос.