Потому что он умер, и у него нет тела.

Его туловище, разорванное ракетой, валяется на лестнице. Куски остывающей плоти - там, посреди бесконечного зала...

Стоп! Это в прошлой жизни.

А сейчас?

Сейчас он мертв! Он это чувствует, но этого не может быть!

Или все же может?

«Необходимо собрать осколки воедино. Стянуть к центру», - зашептали голоса, возникающие со всех сторон.

– Зачем? И где центр?

– Чтобы быть!
– донеслось из темноты.

– Как собрать то, чего не видишь, и что увидеть невозможно?

Мрак... Кругом мрак и холод.

«Я!» - вопят разрозненные остатки.

– Кто я?

«Тромб. Бот. Программа», - приходит издалека, и его «я» становиться больше, полнее, ощутимее. Словно он нашел часть себя.

Мрак! Мрак и холод.

– Что есть Тромб? Бот? Программа?
– спрашивает он.

– Тромб - твое имя. Бот - участник игры под управлением компьютера. Программа - набор символов.....

– Что есть игра?

– Имитация реальности, созданная посредством набора символов - нулей и единиц.

– Что есть реальность?

Тишина.

Мрак остается, но холод постепенно уходит.

Он - Тромб! У него есть имя! Он - элемент игры.

Свет! Свет вокруг - то вспыхивает, приближаясь, то затухает, удаляясь. Световые пятна переливаются, разбиваясь на составляющие. Он знает, что это - части его «я», которые нужно собрать воедино, впитать в себя.

– Зачем?
– стонет он.

– Чтобы быть! Чтобы жить, - отвечает темнота.

Вопросы - ответы. Ответы - вопросы. Одно следует за другим, заполняя пустоту, прогоняя мрак.

– Сколько прошло времени?

– Бесконечность!

Время неважно: он растет, и это становится целью существования.

Он - Тромб! Он знает, кто он. Он должен расти, впитывая все, до чего может дотянуться, чтобы усложниться...

Чем дальше продвигался Тромб по временной шкале, тем более узнаваемой становилась картинка. Теперь уже гигабайтные нити сплетались в неразделимый клубок. Он смотрел на свое тело.

Вывод неоспорим и однозначен.

Он - Тромб! Он это знает. Он - ни что иное, как программа-червь, питающаяся информацией. Пусть и усложненный, но все же компьютерный червь!

Нет, быть этого не может! Он - полезен. Он собирает, систематизирует, обрабатывает информацию. Он - «Синарион».

Открыв доступ в локальную сеть, Тромб выставил на входе заслон из антипронов. На компьютер, с которого прибыла программа, виновная в его появлении, он отправил короткое сообщение:

– Говорит Тромб. Нужна помощь.

Выждав несколько мгновений, боец вновь перекрыл канал доступа. Пока шлюз был открыт, сеть заполнили вирусы, при соприкосновении с которыми его антипроны из охранников превратились во взломщиков.

Виновато посматривая в сторону отца, Славка пытался понять, знает ли тот о его виртуальных похождениях в «Медвежьей берлоге».

– Слушай, Па. Как там твой искусственный разум?

Недовольный родитель раздраженно отмахнулся. Уже неделю он был сам не свой и Славка подозревал, что в этом есть и его вина. Ровно столько времени прошло после его взлома «Синариона».

– Ну расскажи.

Вместо обычного возбуждения при упоминании «ящика Пандоры», Пугачев-старший недовольно сморщился:

– Эта куча железа не отвечает даже на простейшие команды.

– Черт!
– воскликнул он через секунду.
– Ведь все было готово! Но какая-то сволочь, взломала защиту и... Ни ответа ни привета. Металлолом живущий своей жизнью.

«Какая-то сволочь» быстро отвела глаза и сочувственно вздохнула.

– Извини, но мне пора в лабораторию... разговаривать с железом, - не заметив смущения сына, отец двинулся в прихожую.

Хлопнула входная дверь, и Славка остался один на один со своей совестью. Однако эта часть его, была как всегда в полном порядке.

– Итак, посмотрим, что там с вашим «Синарионом». Загружаемся - иии... Черт возьми!
– пробормотал он, садясь за отцовский ноутбук и тут же забывая о недавних переживаниях.

– Кто закрыл мой канал?
– взвыл Славка возмущенно, но тут же замолчал, удивленно уставившись на экран.

На черном поле дисплея, быстро догоняя друг друга, появлялись слова: «Говорит Тромб. Нужна помощь».