Дмитрия насторожили события в клубе, встревожили слова незнакомца, с глазами следователя, но только сейчас он понял, что попал в настоящую переделку.

Вспомнился прошлогодний спор Славки с Петькой, из параллельного класса. Пугачеву нужно было пройти по перилам балкона, на седьмом этаже строящегося дома. Спорщики с трудом уговорили Потемкина выступить в роли арбитра.

Петька не имел ни малейшего шанса выиграть пари. Если бы не сторож, появившийся в самый неподходящий момент, он бы целую неделю встречал учителей громким кукареканьем.

– Назад!
– завопил испуганный мужчина в пятнистой телогрейке, выходя из-за стены именно в тот момент, когда Славка уже миновал первую половину пути и, расхрабрившись, посмотрел вниз.

Начинающий эквилибрист вздрогнул от неожиданности, пошатнулся. Потеряв равновесие, он испуганно отпрянул от разверзшейся под ногами бездны и, размахивая руками, влетел в стекло балконной двери.

Результат нелепого спора - сломанная нога и множество порезов.

Когда Дмитрий на руках нес ругающегося спорщика в больницу, прохожие останавливались; бабки, крестясь, отворачивались.

Окровавленный Славка орал на всю улицу, проклиная врачей:

– Если вам предложат по дешевке донорские органы - не покупайте!

Сжимая зубы, он рычал и смеялся, грыз кулаки от боли, но ни проронил не одной слезинки.

А сейчас он рыдал.

– Рассказывай, - повторил Дмитрий, заметив, что Славка перестал хлюпать носом.

– Броненосец! Мы тонем! Похоже, нужно сдаваться, - угрюмо буркнул тот и тут же продолжил.

– Димыч! Знал бы ты, как они меня достали. Сначала просто пасли - потом начали зажимать. В последние два дня никак оторваться не могу. Дома не спрячешься. Поехал на дачу - нашли. Вчера с утра...
– мальчишка громко захрипел, прокашливаясь, - два часа сидел в мусорном бачке, пока эти козлы обыскивали дом. Сволочи!
– разогнавшись, Славка уже не мог остановиться. Он шипел, плевался, махал руками.

– Представляешь?! Вечером пришлось нырять в Москву-реку. Бррр!

Пугачев втянул голову в плечи, дрожа всем телом, продолжил:

– Черт! На дворе уже не лето, а я не морж...

Тряхнув грязными белесыми прядями, он замолчал, но через мгновенье снова заговорил:

– Сегодня утром я уже подумал, что они потеряли меня, но нет!

«Очухался парень - и то хорошо», - подумал Дмитрий и улыбнулся.

Слава, заметив его улыбку, проворчал:

– Чё ржешь? Думаешь, тебя не тронут?

– Не переживай - прорвемся!
– Дмитрий похлопал друга по плечу.
– Ну, искупался!.. Люди в январе, на крещение, сами в прорубь лезут и ничего - говорят даже помогает от многих болячек.

Славка обиженно надул губы и посмотрел на друга снизу вверх.

– То-то я чувствую себя таким здоровым, - неожиданно улыбнулся он.

Дмитрий кивнул, сдерживая улыбку.

Пугачев сжал виски руками.

– Скажи дружище только одно: ты со мной?
– спокойно спросил он.

– А ты думал, что я тебя одного брошу?
– удивился Потемкин.

– Тогда следуй за мной, напарник! В бункер!

На улице темнело, когда друзья, оторвав доски, закрывавшие окно в подвал одного из домов, протиснулись внутрь.

– Это и есть бункер?
– спросил Дмитрий.

Нахмурив брови, он внимательно осмотрел унылое помещение.

– Меблированный нумер, однако, - пошутил Славка, ткнув пальцем в приютившуюся у стены деревянную лежанку.

Назвать мебелью сооруженный из необструганных досок лежак не решился бы даже обладатель безудержной фантазии. Однако после Славкиных слов Дмитрий, подумав, согласился. Исключительно комфортное жилье для беглеца: тепло, светло, спальное место в наличии. Что еще нужно?

Холодный воздух, вползающий с улицы, встречаясь с горячими трубами отопления, превращался в пар. Молочная шевелящаяся завеса надежно укрывала грязный бетонный короб от постороннего взгляда.

В углу копошилась живность. Поприветствовав постояльца радостным писком, маленькие обитатели городского дна разбежались.

– Это, конечно, не «Палас-Отель», но лучшее из того, что мне удалось отыскать на рынке недвижимости, - устало произнес Славка и с шумом повалился на лежак.

Из-под деревянного настила выскочили испуганные крысы и разбежались в разные стороны.

– А это, брат, мои соседи, - улыбаясь, выдохнул Славка и тут же, сникнув, продолжил:

– Если ты думаешь, что крысы - неприятные существа, то глубоко заблуждаешься, так как встречаются и похуже. Имя им - хомо сапиенс. Иначе говоря, человеки - разумные по определению.