Джордж достал сложенное письмо из кармана и протянул инспектору. Тот прочитал его.

– Вы совершенно правы, сэр. Это любовное письмо. Но если присмотреться повнимательнее... Я вам очень благодарен, сэр. Это план защиты Портсмутской гавани.

– Что?

– Да. Этот джентльмен находился под нашим наблюдением. Но ему удалось ускользнуть от нас. Наиболее грязную работу он поручал женщине.

– Женщине?
– заинтересовался Джордж.
– А как ее зовут?

– Она появляется под разными именами, сэр. Чаще всего как Бетти Брайтайз. Она, кстати, молода и очень красива.

– Бетти Брайтайз...
– повторил Джордж.
– Благодарю вас, инспектор.

– Простите, сэр, вам плохо?

– Мне нехорошо. Я чувствую себя больным. Я думаю, мне лучше всего первым же поездом вернуться в город.

Инспектор посмотрел на часы.

– Скоро отправляется пассажирский, сэр. Но он идет очень медленно. Лучше подождать экспресса.

– Это не имеет значения, - мрачно сказал Джордж.
– Ни один поезд не может быть медленнее того, на котором я приехал вчера.

Снова сев в вагон первого класса, Джордж на досуге стал читать свежую газету. Внезапно он вздрогнул и впился глазами в маленькую заметку.

"Вчера в Лондоне произошло бракосочетание лорда Роланда Гейта, второго сына маркиза Эксминстера, и великой герцогини Катонской Анастасии. О церемонии не было объявлено заранее. Великая герцогиня уехала в Париж вместе со своим дядей сразу же после переворота в Катонии. Она встретила лорда Роланда, когда он был секретарем британского посольства в Катонии, с этого времени и началось их знакомство".

Мистер Роулэнд не понимал ничего. Он продолжал вглядываться в газетные строчки, словно в них содержались ответы на все его вопросы. Поезд остановился на маленькой станции, и в вагон вошла дама. Она села напротив Джорджа.

– Доброе утро, Джордж, - ласково сказала она.

– Боже мой!
– вскричал он.
– Элизабет!

Она улыбнулась ему. Если бы это было возможным, то она стала еще прелестнее.

– Взгляните сюда!
– Джордж протянул ей газету.
– Ради бога, скажите, кто вы - великая герцогиня Анастасия или Бетти Брайтайз?

Она внимательно посмотрела на него.

– Я ни та, ни другая. Я - Элизабет Гейт. Теперь я уже могу вам все рассказать. Кроме того, я должна извиниться. Вы знаете, Роланд - это мой брат - всегда был влюблен в Алекс...

– Это великая герцогиня?

– Да, так ее зовут близкие. Как я уже сказала, Роланд всегда любил ее, а она - его. Потом произошла революция, и Апекс переехала в Париж. Они как раз собирались пожениться, когда старый канцлер Штюрм приехал, чтобы заставить Алекс вернуться и выйти замуж за принца Карла, ее двоюродного брата, противного и прыщавого...

– Кажется, мы с ним встречались, - вставил Джордж.

– ...которого она просто ненавидела. А старый принц Осрик, ее дядя, запретил ей встречаться с Роландом. Поэтому она бежала в Англию. Я приехала, чтобы ее встретить, и мы дали телеграмму Роланду, который в это время был в Шотландии. В самый последний момент, когда мы ехали в такси в контору, где регистрируются браки, мы лицом к лицу столкнулись со старым принцем Осриком, который сидел в другом такси. Он погнался за нами, и мы уже не знали, что делать, ибо он, конечно же, устроил бы скандал. Кроме того, он является опекуном Алекс. И тут у меня появилась блестящая идея - поменяться с ней местами. В наше время, если девушка одета по последней моде, в ней нельзя разглядеть ничего, кроме кончика носа. Я надела красную шляпку Апекс и ее коричневое широкое пальто, а она - мое серое. Тут мы велели таксисту ехать на вокзал Ватерлоо, я выскочила из машины и побежала к вокзалу. Хитрость удалась, старый Осрик погнался за красной шляпкой, не обратив внимания на то, что в такси еще кто-то остался. Он, конечно, и не пытался рассмотреть мое лицо. Поэтому я вбежала в ваше купе и доверилась вам.

– И я хорошо сыграл свою роль, - сказал Джордж.

– Я этого никогда не забуду. Как раз за это я хочу попросить у вас прощения. Надеюсь, вы не очень на меня сердитесь? Вам так хотелось приключений - как в книгах, - что я не могла противиться искушению. Я выбрала самого подозрительного человека на платформе и велела вам следить за ним. И потом я передала вам пакет.

– В котором было обручальное кольцо.

– Да. Мы с Алекс купили его, потому что Роланд мог приехать из Шотландии только перед самым венчанием. Кроме того, я, конечно, понимала, что, когда я вернусь в Лондон, оно им не потребуется, потому что они уже купят новое кольцо.

– Да, - вздохнул Джордж.
– Все очень просто, когда вы мне все объяснили. Позвольте мне, Элизабет.

Он снял перчатку с ее левой руки и, увидев, что на безымянном пальце у нее нет кольца, издал вздох облегчения.

– Все в порядке, - отметил он.
– В конце концов, кольцо не пропадет.

– Но я ничего о вас не знаю!
– возразила Элизабет.

– Вы знаете, какой я славный, - сказал Джордж.
– Между прочим, я тоже знаю о вас только то, что вы леди Элизабет Гейт.