Тиар облегченно вздохнул – на такое он даже не рассчитывал.

Но не успел северянин перевести дух, как Герэт, буравя правителя Кенлира далеко не самым дружелюбным взглядом, заявил:

– Еще раз сделаешь ей больно – убью!

И хотя тон его высочества был на удивление ровный, ни у кого не возникло сомнения, что принц приведет угрозу в исполнение.

Тиар так же сдержанно ответил:

– Герэт, этого никогда не случится!

Он знал, что так и будет. И даже больше того, именно в этот момент Тиар понял, что тяжесть вины перед любимой ему суждено нести в душе всю оставшуюся жизнь. Даже если случится чудо и Леа его простит.

Ноги, заскользив по ледяной корке, разъехались в стороны, но тренированное тело мгновенно среагировало: Леа, извернувшись, как кошка, смогла устоять. А вот ее брату повезло меньше – наместник на глазах подданных несолидно шмякнулся на седалище. Юноша покраснел, бодро вскочил и чуть снова не распластался на каменной кладке – его вовремя поддержал Итирия. Он спокойно стоял рядом. С первого взгляда вейан не чувствовал особого дискомфорта – его ноги попросту не скользили.

– Надо посыпать песком стены, иначе мы не сможем передвигаться! – обеспокоенно сказала принцесса, глядя на попытки Эдвина устоять на ногах.

– Не стоит, ваше высочество, сейчас мы все поправим, – вмешался Итирия и сделал энергичное движение ладонями, словно оттолкнул что-то невидимое.

Тотчас от его ног по ледяной корке пробежали трещины, разламывая лед на мелкие кусочки, вздыбилась горбом воздушная волна и унесла прозрачное крошево, скинув его на землю. Люди испуганно прижались к стене, но, глядя на безмятежность чужеземцев, успокоились – волшебники, они на то и существуют, чтобы народ удивлять. Вскоре стена была полностью очищена, только влажные камни напоминали о том, что недавно ее сковывал ледяной панцирь.

– Здорово! – в который раз восхитился волшебным умением друга наместник.

Леа ничего говорить не стала, а только слегка поклонилась, отдавая должное мастерству ученика Хранителя Знаний.

Внезапно над стеной разнесся громкий испуганный крик:

– Смотрите!!!

Люди и вейаны в едином порыве кинулись к зубцам стены – отпущенное на мирную жизнь время истекло, война подошла к самому сердцу Энданы.

Ее высочество молча смотрела, как усыхают, скукоживаясь на глазах, деревья в садах, осыпаясь в невысокие горки пепельно-серого цвета. И по этому праху, поднимая в воздух тонкую пыль, двигалось воинство королевы нежити. Правда, по сравнению с разгромленной под Тургором ордой это был маленький отряд, никак не больше тысячи. Да и в рядах этой тысячи виднелись сотни три зачарованных людей – Эллиса все же успела застичь врасплох жителей небольшого селения.

Эти триста человек серьезной угрозы не представляли – как помнилось принцессе, околдованные люди сражались неважно. Зато оставшееся войско состояло из воинов-колдунов, восседающих на огромных оборотнях. Эта отборная нежить с успехом могла противостоять врагу, намного превышающему их численностью.

Если бы люди решились воевать без поддержки магов, их бы ничто не спасло!

Леа, покосившись на стоящего рядом молодого вейана, рассматривающего врага с детским любопытством, мысленно поблагодарила богов и брата за такую своевременную помощь. Ведь до прихода народа из легенд самой сильной волшебницей в городе слыла ее младшая сестренка, которой не исполнилось и четырех лет!

Девушка содрогнулась, представив, во что превратятся улицы города, если оборона падет. Принцесса вгляделась в ряды неприятеля, разыскивая своего главного недруга. Ей не пришлось сильно утруждать глаза – Эллиса не думала скрываться. Она ехала верхом на огромном звере, возвышаясь среди толпы. «Скакун» королевы нежити очень напоминал крылатого хищника предгорий – заутара. Только изуродованного до неузнаваемости.

Измененное тело рептилии обросло шипами, похожими на оголенные, выбеленные солнцем и временем кости. Слепые глаза, затянутые желтыми бельмами, спрятались за наростами. Кожистые крылья украсили огромные когти, а пасть – устрашающие клыки. И самое главное – чудовище стало раза в два крупнее.

Корявые лапы твари ступали уверенно, и всадница слегка покачивалась в такт шагам. Казалось, Эллиса рассчитывает беспрепятственно проехать до самых городских ворот: она даже не подумала остановиться, перейдя черту, за которой ее могли достать стрелы лучников.

– Дай-ка я сниму эту скотину, – пробормотал себе под нос наместник, торопливо наложив стрелу на тетиву.

Леа только головой покачала, глядя на наивное желание брата отличиться, – правительница Ураста ни за что не рискнула бы своей драгоценной персоной, не защитив себя как следует.

Одинокая стрела пропела, уходя в сторону костлявой твари, и за нею сорвалось еще штук пять, пущенных самыми нетерпеливыми стрелками. Не долетев до цели с десяток ярдов, они сначала завязли в воздухе, как в густом киселе, а затем бесславно ссыпались на землю.

– Кто дал команду стрелять?! – тотчас сердито рявкнул наставник его высочества.

Скулы наместника слегка порозовели, и он смущенно опустил лук.

Королева вскинула руки, и в сторону Награны полетели тонкие черные бичи. Они вились и переплетались, словно сотни гигантских змей, движимых дикой злобой.