Мысль о том, чтобы честно рассказать свою невероятную историю, была отринута сразу: Витте к числу мистиков не относился и, в лучшем случае, принял бы его за слегка помешанного на оккультизме. В худшем - за афериста. Так, что этот вариант отпадал сразу...

– У меня есть встречное предложение, господин министр, - после некоторой паузы сказал молодой человек.

– А я в вас не ошибся, Денис Иванович, - одобрительно кивнул Сергей Юльевич.
– Зубастый вы...волчонок.

С легкой руки самарских мельников, данное ими прозвище добралось и до столицы. Собственная разведка министра финансов работала не хуже. Еще один намек...

– И чем же оно заключается?
– продолжил хозяин.

– Хотелось бы, что бы экспорт нефти был полностью российским, - сделал ударение на последнем слове Денис...

Витте задумался: такая мысль посещала его неоднократно. Вот только возможностей для этого пока не было. Вспомнилась нашумевшая история, когда "Каспийско-Черноморская нефтяная компания" задерживала грузы российских нефтепромышленников. На экспортной железнодорожной ветке Баку-Тифлис-Батум скапливалось до 500-600 цистерн. Являясь, практически, владельцами данного направления, Ротшильды платили штрафы за задержку, однако все перекрывалось монопольным экспортом керосина. В дело пришлось вмешаться лично императору...

– И как вы себе это представляете?
– спросил министр, затягиваясь еще одной папироской.

– Мне понадобится ваша помощь, Сергей Юльевич, - честно признался Денис.
– Но не сейчас - позже...

***

Предварительная пристрелка состоялась, но Денис не сомневался, что к разговору еще придется скоро вернуться. После легкого ужина, гости вновь переместились в залу. На виновницу светского переполоха внимания уже обращали значительно меньше, поэтому можно было просто расслабиться в свое удовольствие.

Отлучившись на несколько минут, застал свою девушку в окружении трех барышень: двух очаровательных близняшек, одетых в светлые, воздушные платья, и даму постарше - долговязую, с бескровными губами и пепельным хвостиком волос. Юлька делала страшные глаза, показывая на нее: надо полагать - достала. Разговор шел о литературе...

Невзрачная дама сразу же набросилась на Дениса:

– Скажите, господин Черников, какую книгу вы сейчас читаете?

Молодой человек в последнее время читал в основном донесения агентов, биржевые сводки и срочные телеграммы... Нужно было как-то выкручиваться.

– К сожалению - никакую. При переезде была утеряна часть багажа - в ней находилась вся библиотека.

– Вся библиотека, полностью?!
– ужаснулась любительница литературы.

– Полностью, - с вселенской грустью в голосе подтвердил Денис.
– Все две книги - одну я даже раскрасить не успел...

Юлька прыснула первой, через мгновение к ней охотно присоединились и близняшки: экзальтированная дамочка успела им изрядно поднадоесть. Барышня-переросток оскорблено взмахнула куцым хвостиком и, поджав губы, молча удалилась.

– Денис, ну нельзя же так, - с легкой укоризной попеняла ему девушка.
– Она же обиделась.

И тут же, заслышав звуки рояля, доносившиеся с другой половины, потащила его за собой.

– Пойдем... И помни - ты обещал!

Молодой человек вздохнул: он и в самом деле обещал. Вчера Юлька вынудила с него клятву, что он обязательно напишет новую песню и исполнит ее. Все это сопровождалось таким количеством поцелуев, нежных слов и других женских хитростей, что устоять он не мог. Дернул же его черт взяться за гитару в далекой Уфе...

Цыганский ансамбль в программу вечера не входил, поэтому гитарой разжиться не удалось. Пришлось одним пальцем стучать по клавишам, подбирая мотив, пока Юлька не кивнула - усвоила. Освободив место для девушки за роялем, дождался вступительных аккордов и негромко запел:

Любимая смотрела нежным, восхищенным взглядом дурманящих черных глаз. Ради одного этого стоило побыть несколько минут в шкуре поп-звезды. Под рукоплескания гостей к нему подскочили близняшки и в два голоса защебетали:

– Какой очаровательный романс!.. Скажите - кто автор? Вы сами написали?..

Денис, битый час вчера вечером вспоминавший слова песни, исписав при этом два листа бумаги, врать не любил. Поэтому, честно сознался:

– Сам написал...