Андрей засмущался. Тетя Зина повторила со смешком:

— Снимай, снимай! Что я, не видела семнадцатилетних подростков?

Андрей неторопливо вылез из-за стола. Расстегивая пояс, он пробормотал:

— Мне еще нет семнадцати.

— Но уже скоро будет, правильно?

Она окинула его профессиональным взглядом и, увидев, куда доползла змеиная кожа, поморщилась.

— Ты очень вовремя пришел, — жестко произнесла тетя Зина, словно змеиная кожа была ее личным врагом.

Сашка тоже вылез из-за стола. Он стал наблюдать, как, отжав предварительно рулон, тетя Зина плавными движениями обматывает ногу Андрея резко пахнущей тканью буро-зеленого цвета. Ткань на глазах высыхала. Закрепив обычным бинтом края на бедре и щиколотке, тетя Зина бегло оценила дело своих рук.

— Одевайся, — сказала она. — Постарайся пару часов сильно не сгибать колено.

Присев на стул, Андрей принялся всовывать забинтованную ногу в штанину. Тетя Зина повернулась к Сашке.

— У вас есть еще ко мне что-нибудь? — неожиданно устало спросила она.

— Андрей вам книжку привез, — напомнил ей Сашка.

— Да, я заберу ее у него. А то он слишком изобретателен. Что-нибудь еще?

— Нет, — сказал Сашка. — Спасибо вам.

Тетя Зина кивнула.

— Тогда не хочу показаться невежливой, но должна признать, что валюсь с ног. Самолет задержали из-за непогоды, я всю ночь не спала. Поэтому прямо сейчас хочу попрощаться. Хорошо, мальчики?

— Конечно, — воскликнули они хором и поспешили в гостиную. Через пять минут они были у ограды.

— Лихо она с нами управилась, и часа не прошло, — поглядев на часы, сказал Сашка. Андрей шагал рядом как робот, стараясь не сгибать больную ногу в колене. Пока они были в доме, облака разошлись. Яркое солнце слепило глаза, отражаясь от выпавшего накануне снега. Ребята свернули в парк.

— Интересно, — произнес Андрей задумчиво, едва они оказались в тени деревьев. — Тетя Зина только что приехала, сильно хочет спать, но безропотно принимает нас у себя дома. Вопрос: почему?

— Видимо, потому, что не понимает, что с ней случилось на самом деле, — высказал Сашка мелькнувшую у него ранее мысль. — Мне кажется, тот день в конце апреля полностью выпал из ее памяти, вот она и подумала, что мы ей что-то подскажем. Или надеялась сама что-нибудь вспомнить, когда увидит нас.

— Согласен, — сказал Андрей и сильно поморщился. — Значит, ей это очень важно знать. Но почему?

Сашка хмыкнул:

— А тебе разве не хотелось бы этого знать?

— Нет, — покачал головой Андрей. — Я бы предпочел сначала выспаться. Если для меня это не вопрос жизни и смерти, конечно.

Он покачнулся и опять поморщился. Лицо у него позеленело.

— Что с тобой? — спросил его Сашка испуганно.

— Нога огнем горит, — прикрыв глаза на секунду, сказал Андрей. — С каждым шагом всё больше и больше. И вообще я не очень хорошо себя чувствую… Но давай вернемся к тете Зине. Мне хотелось бы знать, сколько дней ее не было дома — он ведь был насквозь проморожен, когда мы зашли.

Не отрывая от Андрея тревожного взгляда, Сашка рассеянно бросил:

— Думаю, неделю.

Заметив, как Андрей в очередной раз поморщился, он спросил:

— Может, тебя обратно отвести? Или давай в больницу, а?

— Не надо меня в больницу, — слабо отмахнулся Андрей. — Докторов только пугать. Давай лучше вон на лавочке посидим…

Он показал на покрытую снегом деревянную скамью в стороне от дорожки. Говорил он хрипло, цвет лица быстро менялся с зеленого на белый. Обхватив Андрея покрепче, Сашка поволок его к скамье. Андрей пробормотал:

— А почему ты решил, что неделю?

— Потому что я звонил ей в прошлую субботу, ее не было дома, — быстро проговорил Сашка. — Эй, эй! Ты чего? Что с тобой?

Андрей мешком повалился в снег. Глаза его были широко открыты и безжизненны. «Отравила! — мелькнула у Сашки мысль. — Отравила всё-таки!..»

Он обхватил Андрея за спину, вздернул его над землей, заметил, как мотнулась у него голова, и похолодел. Сашка знал, что это значит, он видел такое давным-давно в бассейне, когда неожиданно захлебнулся и пошел ко дну маленький мальчишка. Сашка сам нырял за ним и сам доставал.

«Но ведь тогда я успел! — вспомнил он. — Его же потом откачали! Должен и сейчас успеть…» Он стал озираться, не зная, куда бежать и что предпринять. Бежать обратно к тете Зине смысла нет, она только посмеется. Звать на помощь? Но вокруг, как назло, никого, кроме целующейся парочки на дальней дорожке. Да и чем они помогут?

«Я ведь даже не знаю, как делать искусственное дыхание! — в панике подумал Сашка. Слезы отчаяния навернулись ему на глаза. — Нет, хватит рыдать! — неожиданно разозлился он. — Ты рыдал в прошлом году в спортзале, тебе это сильно помогло? Значит, остается одно — хватать и тащить к тому, кто может помочь, если сам умом не вышел!»

Он стиснул зубы и сделал попытку ухватить Андрея поудобней, но тот выскользнул обратно. Черные волосы резко выделялись на фоне свежевыпавшего снега, зато лицо казалось одного с ним цвета. Но самое страшное было его поза: в такой позе люди не лежат. Ни когда спят, ни когда бодрствуют. От этой позы холод пробрал Сашку до костей.