– Вот это разговор!
– похвалил я его.
– Ну, пока! Может, еще свидимся...

От моей заключительной фразы беднягу всего перекосило.

На выходе мне вернули вещи: портупею с пистолетом, мини-компьютер и часы. Я бросил взгляд на циферблат: стрелки вытянулись по стойке "смирно" на полдвенадцатого. На выполнение приказа оставалось два часа... Я получил в гараже автомобиль и отправился к Игору. Разумеется, я не буду его убивать, но мне нужно хотя бы поговорить с ним. Тем более, что мы можем больше не увидиться...

Я достал телефон и набрал номер, в трубке послышался бодрый голос Игора.

– Не спишь?
– спросил я на всякий случай.

– Нет, но собираюсь.

– Мне нужно срочно поговорить с тобой. Одевайся и выходи из дома, я заберу тебя.

– Хорошо, - тотчас ответил он коротко.

Когда я подъехал к его дому и он сел в машину, я заметил, как в полуосвещенном окне спальни колыхнулась штора: видимо, Лина наблюдала за нами... Волновалась за Игора? Чуяла сердцем что-то недоброе?

Молча мы выехали в тундру, вышли из машины и отошли на недосягаемое для микрофонов расстояние.

– Дело серьезное...
– не зная как начать, я выдавил из себя дурацкую банальную фразу.

– Подожди!
– сказал Игор.

Он стоял с поднятой головой и смотрел в ночное небо, сплошь усыпанное крупными яркими звездами. Я присоединился к нему. Там мы простояли минут десять, пока не затекли шеи.

– Теперь говори, - сказал он умиротворенно.

Мои мозги неожиданно прояснились.

– Главный приказал мне убить доктора Морта, - сказал я.

– Ты считаешь, что это я?
– без волнения спросил Игор.

– Да.

– Тебе сказал об этом Смат Чуз?

– Откуда тебе это известно?
– несколько удивился я.

– Как только ты прибыл сюда, я стал кое о чем догадываться, - сказал он.

– О чем именно?

– Я расскажу тебе все по порядку. "Доктор Морт" - это не один человек, а трое. В том числе и я.

– Трое?
– мое удивление еще больше возросло.

– Да. "Морт" - это название секретного проекта. О нем ходят разные нехорошие слухи, но уверяю тебя, что если мы и ставили какие-то опыты, то только на себе. Львиная доля работы - рутинный сбор анализов, их изучение и обработка.

– "Рутинный"?
– не поверил я.
– Но почему тогда проект засекречен?

– По той простой причине, что правительство не хочет предавать огласке полученные результаты. Оно боится паники среди населения.

– Что же это за страшная истина, которую скрывают от народа?
– спросил я с некоторым сарказмом.

– Ты действительно хочешь знать это?

– Да, - серьезно ответил я.

– Вечности не существует, - сказал он.

– То есть как?!
– невольно опешил я, не ожидая от Игора опровержения самых очевидных истин.

– Очень просто. На Земмле нет ни одного вечного человека. Примерно год назад самые старые "вечные" люди начали умирать. Сначала умерших своей смертью были единицы, потом их стали десятки и сотни, теперь их тысячи, и с каждым днем это число обвально растет. Врачам дано секретное указание регистрировать смерть от неизлечимых болезней...

– А на самом деле?

– На самом деле после трехсот пятидесяти лет у людей начинается ускоренное старение, за ним - смерть. Для изучения этого явления и был создан проект "Морт". Исследования показали, что бессмертие - это человеческое заблуждение. Дело в том, что около четырехсот лет назад в результате некоторой взрывной мутации продолжительность жизни человека возросла сразу в несколько раз. Если бы она росла постепенно, все было бы ясно с самого начала, но резкий скачок создал иллюзию того, что человек обрел вечность. К сожалению или к счастью - вопрос философский, - но это не так. На сегодняшний день рекорд долгожительства - 398 лет.

– В это действительно трудно поверить, ведь с детства нам внушали другое, - озадаченно заметил я.

– Кстати, о внушении. В ходе исследований выяснилось также, что ВСЕ люди от рождения могут прожить более трехсот пятидесяти лет.

– Так значит...

Это было сильным ударом для меня. Язык не поворачивался произнести вслух страшную истину.

– Это значит, что "посвящение в вечность" - фикция, пришел мне на помощь Игор.
– Но то, что это обман, знают лишь единицы посвященных, высшие лица церковной и светской иерархии. Рядовые священники уверены, что они своими обрядами даруют людям бессмертие.