– Давай, ты спрашивай, - сказал Клен Слону, - у тебя морда внушительная.

– Да мне по фигу, - флегматично ответил Слон.

Он просунул голову в окошко палатки, в которой сидел тщедушный парень лет двадцати, с виду студент, и спросил:

– Слышь, мужик, тебя кто-нибудь охраняет?

– Я сам себя охраняю, - нахмурился парень.

– А ты чего хмурый такой стал?
– удивился Слон.
– Я с тобой по-дружески побазарить пришел.

– Мне с тобой базарить - только время убивать, - нагло заявил парень.

– А ты чо хамишь-то?
– Еще больше удивился Слон. Крутой, что ли?

– Покруче тебя!

Изумлению Слона не было предела.

– Слышь, мужик, а палатка у тебя давно не горела? спросил он после короткого озадаченного молчания.

– А у тебя давно дробь в жопе не застревала?
– парень чуть высунул из-под прилавка дуло охотничьего ружья.

– Ну ладно, будем считать, что познакомились, - подвел итог разговору Слон.

– Ну что?
– спросил у него Клен, который стоял в трех шагах, но слышал только Слона.

– Больной он какой-то, - скривился Слон в недоброй усмешке, - самого соплей перешибить можно, а в залупу лезет, ружьем пугает...

– А охрана есть?

– Говорит, нет, - пожал плечами Слон.
– Жечь будем или в ухо давать?

– Для начала - в ухо, а там видно будет, - подумав, сказал Клен, - товар все же жалко, хоть и не свой.

Он подошел к окошку и вежливо спросил у парня, когда закрывается палатка. "Как получится", - буркнул тот в ответ, видимо, заподозрив что-то неладное.

– Хер с ним, раньше девяти он все равно не уйдет, еще успеем первый период "ЦСКА - Крылья Советов" посмотреть, сказал Клен Слону.

Сразу после окончания первого периода хоккейного матча Клен достал из тайника "Токарева", и они "пошли на дело". На улице уже стемнело, шел противный мелкий дождь и отвратно воняло гнилыми листьями. Клен со Слоном зашли под козырек булочной напротив киоска и стали ждать. Клиентов у парня не было, а палатка не закрывалась. Так они прождали час.

– Жаль, курить бросили, - взвыл от тоски Слон.
– Сейчас бы "мальборину" в зубы для согрева...

– Я тебе щас сам в зубы дам, если не заткнешься! ответил Клен.

– О, смотри, свет потушил, - обрадовался Слон.
– Только чо-то не выходит!

– Заночевать решил, - догадался Клен, - боится, что палатку спалим.

– А давай, ее правда... Погреемся!
– заржал Слон.

– Надо выкурить его, - сказал Клен, подумав.

– Точно, давай ему под дверь дымовуху бросим, как девкам в школе в сортир бросали!
– обрадовался Слон.
– У меня и расческа имеется, для дела не жалко. Фольги только нет и спичек... Ща, я домой сбегаю!

Через пять минут Слон вернулся с горстью конфет "Мишка на Севере". Они засунули по две конфеты в рот, а в освободившуюся фольгу завернули разломанную расческу.

– Пошли?
– Слон после долгого ожидания возбужденно плясал на месте от нетерпения.

– Стой, ты говорил, у этого придурка ружье есть, остановил его Клен, доставая из-за пояса пистолет и снимая его с предохранителя.

– И то верно, - согласился Слон, вынимая из-под штанины финку.

– Теперь пошли, не беги только!

Они неторопясь подошли к палатке, подожгли "дымовухи", бросили их под дверь и радостно переглянулись, как когда-то в школе. Тут же послышалось шипение, а еще через пять секунд кашель и стук ноги по полу.

– Не затушишь, урод, - заржал Слон.

– Выходи подышать!
– добавил Клен.

Дверь открылась, и на пороге показался парень. В одной руке у него было ружье наперевес. Он, видно, приготовился к разговору, но тут же получил от Слона в челюсть, выронил ружье и повалился на коробки из-под товара. Слон моментально подлетел к нему, засунул в ноздрю кончик финки и дернул на себя, совсем как Полянский в фильме "Китай-город", который они смотрели днем раньше на видеокассете. Клен с интересом наблюдал за носом удивленного парня, как из него на руку Слона мелко брызнула кровь. Неожиданно он почувствовал, что задыхается от собственной блевоты, без его ведома поднявшейся от живота к горлу. Перед глазами у него потемнело, пошли красные круги, и из одного такого круга почему-то вдруг нарисовалась усатая кошачья морда, перемазанная в блевотине. "Где мой ужин?" мяукнула морда голосом женькиного кота Барсика. В этот момент Клена по-настоящему сблевало.

– Держись, брат, это от дыма!
– заорал Слон, сгребая друга за шиворот и выволакивая на улицу.

Но Клен сразу понял, что это не от дыма, а от чего-то еще, более существенного. Ему стало слишком ясно, что он не сможет быть рэкетиром.

5. Откровения укладчика

– А я бы не сблевал, а выстрелил!
– неожиданно заявил укладчик, когда проходчик кончил читать.
– Хорошо смеется тот, кто стреляет первым - так один умный генерал сказал.

– Дурак ты!
– сокрушенно покачал головой доктор.