— Олаф! — послышалось немного погодя, и тот напряженно вытянул шею.

— Да, Рюрик… я здесь, — не зная, что сказать, молвил растерянно Олаф и подошел еще ближе к умирающему князю.

— Разбойников из Киева пореши сам, — с трудом проговорил Рюрик и тихо наказал: — И… руби крепости… по примеру моему и дале. — Мучительно цепляясь за последние минуты жизни, он хриплым голосом изрек; — И будь опекуном Ингварю! — После этих слов Рюрик открыл глаза и болезненно всмотрелся в лицо Олафа. — Передай всю мудрость отцов и дедов наших — ему, проговорил он будто бы тверже. Но воздуха не хватило, и он начал хрипеть: И… власть князя великого тоже… — уже едва внятно проговорил Рюрик и пошевелил рукой.

Все поняли: великий князь указывает на древнюю серебряную цепь с изображением сокола на центральной овальной бляшке — и перевели вопрошающие взгляды на Олафа.

— Я сохраню наследственную цепь до совершеннолетия Ингваря, — горячо заверил Рюрика бывший вождь рарогов взволнованным голосом и приложил правую руку к груди в знак клятвенного обещания.

Военачальники перевели дух: это же сын их вечно почитаемого Верцина! Как можно усомниться в нем! Дух мудрости отца обязательно должен проявиться и в сыне!

— А головы больше не руби! — вдруг услышали дружинники и остолбенели: неужели князь бредит?

— Я — о Вадиме, — глухо пояснил Рюрик, — кровь зря не лей… Береги людские жизни… — Он, видимо, хотел что-то еще изречь, но смерть беспощадно оборвала его на полувздохе и забрала в свое холодное царство тьмы.

Олаф беспомощно всплеснул руками.

Дагар опустился на колени перед усопшим и низко склонил голову.

Ромульд схватился за шею: тяжелый ком подкатил к его горлу и перехватил дыхание.

Гюрги застонал и, шатаясь, вышел из одрины.

Вальдс и Фэнт, бледные, обескураженные, с непонятным чувством взирали на эту странную маску смерти, покрывшую некогда суровое лицо их великого князя, и никак не могли принять ее на веру.

— Не может быть! — прошептал Вальдс, но Фэнт ему ничего не ответил: он чуял, что слова здесь совсем не нужны…

Год рожд. неизвестен.

862 год — В разгар борьбы, вспыхнувшей внутри Новгородского государства, новгородцы пригласили вождя варяжской дружины — Рюрика. Рюрик занял Ладогу. Его братья — Синеус и Трувор — Белоозеро и Изборск.

864 год — После смерти братьев Рюрик присоединяет их земли себе. Переносит столицу в Новгород.

879 год — Смерть Рюрика.