— Тут... — выдохнула она, всё ещё не веря, что снова может дышать. — Тут вештица, она закопала меня. Она...

— Вештица? — Дар огляделся по сторонам. — Тут никого нет. Всё всё хорошо.

— Нет! Я же... — Игла села. Это была всё та же лесная прогалина, только погружённая в ночь. Рядом не было не вештицы, ни ямы, в которую она закапывала Иглу. Неужели, ей всё это почудилось? — Я же видела... чувствовала. Она пыталась убить меня.

Дар взял её лицо в ладони и осторожно повернул к себе.

— Ты холодная как лёд, должно быть, потеряла сознание и пролежала тут не один час.

— Нет, я только что... я же только что пришла... — пробормотала Игла, хотя и понимала, что что-то не сходится. Вокруг уже стемнело.

— Тебя не было несколько часов, и я забеспокоился. Мяун сказал, что ты вышла со двора. Сперва я подумал, что ведьму лесом не напугать, но когда ты не вернулась к закату, пошёл тебя искать.

— Ты? А Светозар...

— Мы ему ничего не сказали, чтобы он от волнения не обрушил пещеру нам на головы. Надеюсь, ты не против? — Дар встал и протянул Игле руку. Она приняла помощь, поднялась на ноги, но тут же покачнулась, вслед за слетевшим со своего места миром, и Дару пришлось придержать её за талию. — Держу.

— Прости. — Игла вцепилась в его плечи, пытаясь устоять. — Голова закружилась. Значит, когда ты меня нашёл, тут никого не было? — Игла снова начала оглядываться в поисках вештицы и злополучной ямы.

— Ни души. Но меня беспокоит другое.

Игла повернула голову к Дару.

— М?

— Ты упала в обморок и... — Дар коснулся волос Иглы у лица, легко, будто боясь ненароком поранить, провёл пальцами к уху и вытянул из косы серую прядь. — Боюсь, Светозар отнимает у тебя слишком много сил.

— Я... — Игла взяла прядь и удивлённо погладила её, не веря, что та настоящая. — Я, что, поседела?

— Пока только одна прядь, но если не вернуть Светозара в шкатулку...

— Этого не будет. — отрезала Игла, высвободилась из объятий Дара и отступила на шаг, разрывая нечаянную близость. — Я не могу так с ним поступить. Не могу запереть его в темноте. Ты сам говорил, что это жестоко. Или уже забыл?

— Это было до того, как...

— Этот вопрос не обсуждается, Дар. Это моё решение и моя седая прядь. — Игла заправила её за ухо. — Лучше давай вернёмся, пока нас не хватились.

Она уже развернулась и направилась в сторону пещеры, когда голос Дара мурашками пробежался по позвоночнику.

— Ты вольна поступать так, как знаешь, но если я увижу, что всё зашло слишком далеко и он угрожает твоей жизни, я своими руками запихну этот чёртов кулон обратно в шкатулку.

Игла резко обернулась, закипая протестом.

— Ты не посмеешь.

Дар сверкнул глазами и сказал спокойно и решительно:

— Ещё как посмею. И мне плевать, если ты возненавидишь меня за это.

С этими словами он прошёл мимо Иглы и направился дальше.

— Идём. Ты права, лучше вернуться, пока нас не хватились.

Игла собиралась оплевать его с головы до ног, но не нашлась, что ответить, так сильно поразили её его слова. В них было столько непреклонности, силы и одновременно смирения, что она совершенно не поняла, какие чувства захватили её в тот момент. Одно она понимала точно, ничего, что она могла бы сказать, не изменило бы его решения. И он обязательно сделает то, что обещал, какую бы душевную боль это ей ни причинило. Это было жестоко. Она должна была накричать на него, обругать последними словами. Но она молчала, глядя в удаляющуюся спину. А потом Дар обернулся, и все мысли разом вылетели из её головы. Их затмили проклятые золотые глаза.

— Ты идёшь?

Игла ничего не ответила, но, зло топая ногами, чтобы показать своё недовольство, направилась вслед за ним.

Вернувшись, они, не прощаясь, разбрелись по комнатам. Ласка лежала на кровати в их с Иглой спальне и листала книги, которые им удалось раздобыть у Тёмных.

— Там ничего полезного, я уже несколько раз перелистала от корки до корки, — сказала Игла, расплетая косу.

— Решила тоже взглянуть. — зевнула Ласка, перекатилась на спину и свесила голову с кровати. — А ты как? Нашла что-то в пещерах?

Игла замялась, решая, рассказывать ли о случившемся в лесу.

— Нет. Ничего. — Она скинула шаль, обувь и с ногами забралась на покрывало.

— Ой! У тебя всегда была эта прядь? — Ласка тоже села, с интересом рассматривая серебряные нити волос.

— Ничего особенного. Напортачила с заклинанием, — пожала плечами Игла, заправляя прядь за ухо.

— Хотела такую же причёску, как у Дара? — хихикнула Ласка, снова падая на спину. — Вы поэтому оба ужин пропустили? Ворковали? Ой, то есть, колдовали? — Она захихикала громче, радуясь своей шутке.