— Как умею, так и добиваюсь, — огрызнулась я, вырывая-таки наконец напрочь измятую руку у захватчика — А что не так?

Никай замолчал, так и глядя на меня, неуютно мнущуюся пред его массивной фигурой и потирающую отдавленное напрочь плечо.

Минуты текли за минутами. В коридоре было темно и тихо. Придворный даже не пытался привлечь к себе внимания, весьма талантливо изображая мраморное изваяние. Двое стражников стояли по струнке, не колыхаясь на сквозняке. За спиной тихо дышал полностью солидарный с ними в позе Рон. И только я то меняла опорную ногу, то скрещивала руки на груди, то снова роняла их вдоль тела, чтобы миг спустя уже заняться рассматриванием пальцев и громким шмыганием.

— Ну, допустим — наконец, бесконечное количество мгновений спустя, нехотя произнес Никай — Допустим, леди, я Вам поверю.

— А зачем мне врать? — буркнула я.

— Да. И правда... Мотивы… — задумчиво, словно сам себе проговорил регент — Но, пока, остановимся на этом варианте. Итак, Вы утверждаете, что неожиданно воспылали страстью к моему брату, Кирану. Я правильно Вас понял?

— Ну, не назвала бы это именно страстью… — протянула я, морщась.

— И мчались, подобно коршуну… его завоевывать?

— Зачем же еще, — в ужасе от самой себя, прикрывая глаза, хрипло прокаркала я — Не убивать же, в конце-концов…

— Интересно как… я бы даже сказал, очень неожиданно… Но, возможно, что… — и мужчина снова замер, улетая взглядом куда-то далеко — Хорошо! — наконец, отмер он — Далай!

— Я здесь, Ваше Величество! — тут же подобострастной змеей изогнулся к регенту слуга.

— Отправь к леди Лее лучших мастериц отбора. Парикмахера, массажиста, фей зелий красоты… в общем, всех! И портниху.

— Будет сделано, Ваше Величество!

— Передай всем, что это мое личное распоряжение, ясно? И поторопитесь. Леди должна быть готова к сегодняшнему ужину.

— Что?! Зачем это?! — пискнула я, в испуге отступая спиной — Не надо мне никого? Что за шутки опять? Это все мне зачем?

— От Вас смердит, — непонятно зачем, резюмировал Никай — Волосы подобны вороньему гнезду. Ваша одежда пропитана всеми возможными жидкостями. В таком виде Вы просто не можете явиться на ужин.

— Так и не надо! — всплеснула руками я — Ну какой ужин? Зачем?

— Скажем… я неожиданно решил помочь Вам завоевать интерес и, чего уж мелочиться, возможно даже исключительное расположение моего брата — обливая меня каким-то пугающе торжествующим недобрым взглядом, соизволил обронить Никай.

— За… зачем это Вам? — автоматически прихватила я ладонью собственное горло — Не стоит…

— Стоит, леди, — хмыкнул регент и добавил с явным предостережением в голосе — И не смейте меня разочаровывать. Уверен, Вы сделаете все, чтобы оправдать мое высокое доверие и ни в коем случае не опозориться за столом в качестве моей личной гостьи.

— А… а если я не хочу? — тихо спросила я.

— Тогда, наверное, я все-таки вспомню о своих первоначальных выводах. И применю определенные методы дознания — вкрадчивой змеей, прошипел Никай, показательно проведя длинными пальцами по красному следу от моей ладони на своей щеке, и добавил — И уж мои методы отнюдь не будут сомнительными.

...

«Почему?! Почему книга допускает такое вопиющее попрание сюжета? Где, спрашивается все эти «Ты не ты» и попытки меня убить раньше времени, которыми так щедро одаривала эта эпистолярная гадина, когда я всего-то вопросы не те задавала? Отчего теперь все не так?!» — собственно, это были, практически, единственные мысли, которые меня занимали последние три часа, в ходе которых меня от всей души мучали и терзали специально для этого присланные специалисты прикладной косметологии.

«Не было ничего похожего в этом романе! И близко не было!» — страдала я под неутомимыми руками сразу двух массажисток — «Откуда этот резкий переход из роли эпического трупа в статус… черт, я даже не знаю, в статус кого!»

Ну, конечно же, никто ответа мне не дал. Да и с чего бы? Никто и раньше меня терпеливым ликбезом не радовал. Было бы с чего и начинать…

Тем временем, экзекуция приняла более трагичный характер.

— А-ааа! — орала я так, как не орала до этого, придавленная пятисоткилограмовым монстром — А-аааа! Отпустите! Оставьте меня! Дайте дух перевести!

— Терпите, леди! Это приказ Его Величества Регента!

— Изувер, садист и сатрап ваш регент! Сука, больно-то как! Чтоб его так же и на тех же местах…

— Леди, успокойтесь, прошу Вас! Вы говорите ужасные вещи. За это могут и казнить!

— О, да?! Скорее бы! А-ааа! Умирать не так больно! Господи, я уж забыла, что это за ад…

— Судя по тому, что я вижу, леди, Вы не могли об этом забыть. Нельзя забыть то, чего никогда не знал — обижено буркнула мастер по депиляции и резко дернула полоску сахарной пасты.