Истина

Многие считают, что такое лекарство хуже болезни. Многие боятся Железного Дождя больше, чем его причин. Многие считают грифонью армаду страшнее драконьей гвардии или северных ужасов. И все они правы.
– Виктор Исследователь, “Месяц среди Паладинов”.

Когда Мрачноглаз закончил кувыркаться, он увидел огромные когти Симурга, который летел у самой земли прямо на него. Но на пути Симурга встала Травинка (не специально, просто приходила в себя). Альмоловка постаралась отвести свою альму в сторону от неё. Это удалось, хотя одно из крыльев Симурга задело землю, и он рухнул.

Мрачник влетел в город вместе с альмом и его всадницей, но в отличие от них, он не застрял в воротах, а пролетел дальше. Парень попытался подняться, но это оказалось сложнее, чем обычно. К нему подбежал Крыс, чтобы помочь.

Траурница не сильно пострадала, так как легко спрыгнула со своего ездового альма. Мрачноглаз заметил, что под её поднявшейся вуалью вместо лица были скрученные корни деревьев или мышцы, каждое из которых было покрыто белой человеческой кожей. Они уходили вниз и притворялись шеей. Почему-то Мрачноглаз задумался о том, как она говорит и как такое тело позволяет ей управлять альмами.

Ответ на последний вопрос не заставил себя ждать: из бока Альмоловки вылетело одно из этих, как это вообще назвать? Телесная верёвка? Щупальце? Оно ткнулось в Симурга. Тот встрепенулся и втянулся обратно в проход, после чего взлетел над городской стеной.

– Да кто так со своим пегом обращается? – Траурница быстро подошла к Мрачноглазу, который всё ещё пытался встать.

В отрывшийся проход зашли страж ворот и Заноза, которая вела Ворона и Травинку за головные верёвки.

– Это был эльф, – сказал Мрачник.

– Какой эльф? – Альмоловка остановилась напротив него.

– Тот, кто разрезал твоих псевдогончих, - объяснил парень.

– Вы нарушили протокол пропуска, - с обидой в голосе произнёс подошедший стражник. Заноза стояла за его спиной и наблюдала за происходящим.

– Я – Траурница, и преследую опасного – вот его, – Траурница указала на Мрачноглаза.

– Тут... – но стражник не закончил, потому что за спиной Мрачноглаза послышался лязг металла. Все обернулись на звук и увидели Валькали, которая доставала свой меч из-за плеча. Её лицо оставалось спокойным, но рука, держащая эфес меча, неистово дрожала. Её меч, состоящий из пластинок, начал гнуться, словно плётка. Спутник Валькали стоял рядом, обхватив голову руками и раскрыв глаза и рот от ужаса.

Раздался мерзкий острый голос:

– Я, конечно, всегда за смертоубийство, но твой пажик так долго распинался о том, что в этом городе нельзя нарушать закон, его же сейчас удар хватит.

Это говорило навершие её меча в виде лица. В данный момент оно двигалось, обладая более богатой мимикой, чем владелица.

– Нет! – отчаянно крикнул стражник. – Это первая степень! Даже нулевая, если ты воспользуешься этим мечем! Нельзя! Выйдите хотя бы за городские стены.

Героиня тем временем полностью достала свой гибкий меч, и он упал вокруг неё кольцами, по которым ходят волны от тряски.

– Валькали, стой!
– Альмоловка приобняла Мрачноглаза одной рукой за плечо и поставила его прямо. Под одеждой у неё тоже ощущались переплетения телесных верёвок. – Не знаю, чем ты недовольна, но у нас не будет конфликтов в этом городе. Мы в Истине, ты не забыла?

Всеобщая паника передалась и Мрачнику. Он не понимал, что происходит, но хотел, чтобы это закончилось.

– Не надо, - сказал он, посмотрев на молчаливую героиню.

Валькали ответила ему спокойным взглядом, подумала ещё немного и одним движением взмахнула мечом. Он под свой разочарованный вздох мгновенно убрался за спину хозяйки (став похожим на хороший, не одержимый разумом меч).

Героиня подошла к своему пегу и вывела его из города. За ней поспешил её паж, роняя капли пота на мостовую. Она же прибыла раньше нас. Её тоже что-то задержало в пути? Или она так долго искала тут информацию? Не нас же ждала?

– Давайте вы сделаете все свои дела в городе и уйдёте, хорошо?
– сказал страж, уходя на свой пост.

Мрачник повернул лицо к голове, всё ещё державшей его Траурницы, и решил, что сейчас подходящий момент, чтобы спросить:

– Зачем я нужен Траурникам?

– Не знаю и мне всё равно, – ответила Альмоловка, глядя на парня, а затем, спохватившись, оттолкнула его в сторону.

– Я же говорила ему, что Слизверт не отчитывается перед нами, - сказала Заноза, подходя к ним.

***

– Подождите Альма, вот тогда мы вместе вам покажем, – Альмоловка шла за ними уже полчаса. – О, хорошая таверна! Жаль, что там, как и во всех других городских тавернах, не продают выпивку. У города только один выход, вам некуда от нас бежать.

Они оставили пегов в пегашне, предварительно покормив их. В караване Мрачник узнал, что пеги едят только растения. Теперь компания ходила по городу и осматривала его.