– Я убью тебя! – прорычал Володя, и принялся грызть прутья клетки.

– Великий Банхар, первый из банхаров, не может вырваться из обычной клетки? – максар склонил голову. – А давай проверим, какой ты великий на самом деле? Откройте клетку!

– Хухэ велел доставить его живым! – возразил один из конвоиров.

– Хухэ получит его живым! – максар улыбнулся. – Он получит его оболочку. Сущность этой псины принадлежит мне.

– Я не могу нарушить приказ!

– Приказы не касаются права на поединок!

– На поединок ты можешь вызвать только сущность, подобную себе. Этот зверь – тебе не подобен.

— Это Банхар! Ты забыл? Аватары ставят его выше нас! Выше нас, этого зверя.

Максар отбросил секиру и вынул из чехла на поясе короткую палицу. Конвоир открыл клетку. Володя сжался в комок и прижал голову к передним лапам.

– Великий Банхар боится? – максар громко захохотал.

Володя рванул вперед словно стрела, пущенная из лука сартов и онгонов. Максар взмахнул палицей, но ударить не успел. Володя полоснул по лицу максара когтями и впился клыками в кисть руки, сжимавшей палицу. Максар невольно разжал ладонь, рыкнул, попытался обхватить пса, но поймал лишь пустоту. Челюсти Володи сомкнулись на массивной как у быка шее, у основания черепа.

– Уберите его, уберите, - захрипел максар.

Но никто из его соплеменников не сдвинулся с места.

– Уберите, - уже взмолился максар.

Он метался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя пса. Но Володя всякий раз успевал уклониться от его лап, и сжимал челюсти все крепче и крепче.

Вот максар вытянулся из забился в судорогах. Володя успел разжать челюсти и отскочить. Лезвие секиры конвоира вонзилось в шею максара.

– Нечестно, - рявкнул Коля. – Я победил в честном поединке.

– Ты не максар! – конвоир снова занес свою секиру и замер, услышав звук горна.

– Гвардейцы, – послышалось со стороны ворот.

Конвоиры навалились на Володю, скрутили его и бросили в клетку. Максары в доспехах спешно занимали позиции на стенах, те, что помоложе, несли к стенам связки копий и дротиков.

Затем наступила оглушающая тишина. Воина стояли на стенах, Володя заметался по клетке, пытаясь определить по запахам, что происходит за стенами.

Ворота открылись и в крепость вошли двое воинов. Один из них был максаром, военачальником в богатых, искусно инкрустированных доспехах. Рядом шел Дахалэ, в руке он сжимал пустую сумку.

– Откройте клетку! – велел военачальник конвоирам, и с нескрываемым любопытством уставился на Володю. Глаза его были синими как чароит.

Дахалэ присел на колено и склонил голову перед статуей Далэ, вынул алмазные четки из окаменевшей ладони старика и положил его голову в пустую сумку.

***

– Мы обменяли тебя на черный алмаз, – одной рукой Дахалэ крепко сжимал луку седла, другой прижимал к себе сумку с головой старика онгона.

– Как глупо, - Володя покачал головой.

– Без хозяина этот камень не имеет силы. А если ты не дойдешь до страны аватаров… - Дахалэ тяжело вздохнул.

– Я дойду!

– В стране людей я был командиром отряда гуннов, - лошадь военачальника гвардейцев-максаров поравнялась с лошадью Дахалэ. – Помню твоих предков. Хорошие были собаки. Я Ратмир.

– Я был черным савдаком! – ответил сухо Володя.

– Черных савдаков видеть не приходилось. Хотя, наверное, скоро придется. У ренегатов кого только не увидишь сейчас.

– Вы так и называете их?

– Они сами себя так называют. Слово то какое, ренегат.

– Что дальше? – спросил Володя у Дахалэ.

– Мы покажем тебя библиотекарю асуров.

– Ему можно доверять?

– Сейчас никому нельзя доверять, - усмехнулся Ратмир. – Мы часто воюем. Но эта война – я такого не помню из прошлого. Недавно нас атаковал отряд, в котором были и максары, и асуры, и какие-то чудовища, даже не могу сказать на кого похожие.

— Это барнаки, - уточнил Володя.

Впереди показался город максаров, огромная крепость из множества замков. На встречу им мчался дозор. Командир дозора спешился им присел на колено перед лошадью Ратмира.

– Господин, велено в город никого не пускать.

– Я Ратмир. У меня важная новость для повелителя.

– Я знаю кто вы. Повелитель принимает асуров.

– Асуров? – Ратмир посмотрел в сторону города. – И много их прибыло?

– Много, целый отряд. Но в основном там девушки.

– Лучшие воины асуров – девушки, - заметил Дахалэ. – Так в свитках написано. Личная гвардия повелителя асуров состоит из девушек-воительниц.

– Не нравится мне это, - Ратмир нахмурил брови. – Пусти нас до библиотеки, пока правитель занят, мы поговорим с библиотекарем.