Марта испуганно покосилась на отряд солдат.

— Возможно… — неуверенно предположила она. — Я ничего об этом не знаю.

Девушка безнадёжно покосилась на входные двери. Она надеялась, что вот-вот появится Денис и поможет их остановить. Главное, убраться отсюда в безопасное место. Со всем остальным можно разобраться позднее.

— Конечно, это всё ложь! — с уверенностью заявил Влад. — Уж не знаю зачем я им сдался, но явно не для того, чтобы посадить на трон.

— Это правда, Влад! — теряя терпение, повторил Максим. — Мы присматриваем за тобой практически с самого рождения. Я оберегал тебя как мог.

— Если это правда, то как я оказался в другой семье? Почему меня не забрали раньше?

— Ты был нужен здесь для особой цели! Это сложные вопросы, и я не могу сейчас на них ответить. Тебе следует встретиться с Тамарой. Она всё объяснит.

— Это та ведьма, которая похитила Марту и чуть не убила мою сестру? — скривился Влад и решительно замотал головой. — Нет уж, спасибо! Ей я точно не стану доверять!

— Я прошу для начала довериться хотя бы мне! — мягко попросил Максим. — Я всегда был рядом и ни разу не причинял вреда. Разве это ничего не значит?

— Это означает только то, что я вообще понятия не имею кто ты такой!

— Твой друг, защитник и проводник в новый мир! Я в большей степени сдружился с Виолеттой, но всегда в первую очередь должен был заботиться о тебе. И моя миссия стала для меня смыслом жизни. Ты слишком важен, Влад! Моей целью было в тайне присматривать за тобой и оберегать. Я делал всё возможное, чтобы помогать тебе. И всегда был тебе другом, на которого ты мог положиться, и остаюсь им до сих пор.

— Я не понимаю! — призналась Виолетта, с отчаянием всматриваясь в лицо некогда лучшего друга. — Мы были детьми, когда познакомились. Кто это спланировал?

Чёрные глаза с насмешкой скосились на неё. Тонкие губы застыли в драматичной паузе. Эту паузу заполняли только судорожные удары сердца.

— Моя мать! — наконец, ответил молодой человек.

Девушка непонимающе хлопала ресницами:

— Постой, твоя мать…

— Умерла? Хах, нет! — признался Максим. — Она просто должна была оставаться в тени. Смерть была самым простейшим объяснением её отсутствия.

Виолетта молчала, пытаясь осознать всё происходящее. Максим сочувственно вздохнул и подошёл ближе. Прежде, чем Марта вклинилась между ними, он успел провести кончиками пальцев по щеке лучшей подруги. Прикосновение напоминало столкновение со льдом.

— Бедная Ви! — прошептал Максим, захватив её взгляд. — Не представляю, как тебе сложно сейчас осознать правду. Тебе пришлось узнать, что вся твоя прежняя жизнь оказалась ложью. И все твои близкие люди так или иначе оказались не теми, за кого себя выдавали. Или вовсе предали тебя, оставив одну. Мне правда жаль, что нельзя было сделать всё иначе.

— Это не может быть правдой! — едва слышно пробормотала Виолетта. — Мы дружим много лет… Ты не мог так хорошо притворяться.

— Прости меня… — только и сказал он, будто эти слова способны излечить любую рану. — Я действительно привязался к тебе. Именно поэтому мне не хотелось раскрывать правду подобным образом. Я надеялся, что ты однажды поймёшь… когда придёт время. И, потеряв всё, сможешь обрести что-то новое. Но, к сожалению, у меня больше нет времени ждать!

Он отступил, словно тем самым поставил жирную точку. Девушка почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Значит, всё было спланировано с самого начала. И всё, что она знает о Максиме, оказалось ложью. Но, если он и есть тот, кого следует бояться, значит…

— Ты убил тех патрульных? — осознала Виолетта, ощутив, как задрожали губы.

Он промолчал, и это тоже можно считать за ответ.

— Зачем? — задыхаясь, попыталась понять она. Дыхание отяжелело. В помещении не хватало воздуха.

— Мне пришлось! — сухо отозвался Максим. — Ты не должна была обо всём узнать так рано.

— А когда я должна была узнать? — повысила голос девушка. — Когда эти солдаты заявились бы к нам домой?

— Ви, давай обойдёмся без этой драмы? — взмолился молодой человек, возведя глаза к потолку. — Я тебя предал, расстроил, разочаровал! Да, я сволочь! Ты в праве злиться. Мотивы больше не имеют значения, ведь в итоге мы все оказались здесь! И нам уже пора уходить, пока мальчишка-патрульный не доставил лишних проблем.

— Вы никуда не пойдёте с моим братом! — резко заявила Виолетта.

Потрясение отходило на задний план, и теперь осталась только ярость. Она выступила вперёд, готовясь до последнего защищать свою семью.

— Я готов пообещать, что никто не пострадает, если не будете мешать! — на лице Максима не дрогнул ни один мускул. Не оборачиваясь на неподвижные фигуры позади, он отдал приказ. — Задержите Влада!

Солдаты тут же двинулись вперёд, поднимая в воздух многолетнюю пыль. Старый пол жалобно заскрипел. Прежде, чем Виолетта успела отреагировать, Марта толкнула её к Владу и заслонила собой. Зелёные глаза расширились от ужаса, но она не собиралась сдаваться.