Прошло несколько лет, и «Релакс» заработал в полную силу. Он процветал и приносил неплохую прибыль. Но, главное, я гордилась тем, что это было моё детище — от самой идеи до её реализации. Деньги, что вложил Мельников на начальном этапе, я ему со временем вернула. Не хотелось быть зависимой. Да и «Релакс» принадлежал только мне.

Когда дела стали налаживаться, я решила пригласить Эльку. Всё это время мы с ней поддерживали отношения — перезванивались, а иногда мне даже удавалось на пару дней вырваться в родной город. Но сколько я ни звала её приехать ко мне в Москву, она отнекивалась, ссылаясь то на детей, то на родителей, то ещё бог знает на что. Думаю, моя подруга-скромница просто стеснялась. Не хотела явиться в богатый дом этакой бедной родственницей. Какая ерунда! Я всегда была ей рада, а моего Коляна, во-первых, никогда не было дома, а, во-вторых, он, кроме своей работы, ничего вокруг не замечал. И, наверное, только через полгода обнаружил бы, что у нас в доме кто-то поселился.

— Элька, делаю тебе официальное предложение, — заявила я однажды во время разговора по скайпу.

— Какое? — испугалась моя подружка.

— Приглашаю тебя на работу в Москву! — торжественно объявила я. — Мне очень нужна помощница. Одна не справляюсь.

Ну, это я, конечно, загнула. Со всем я справлялась. Просто хотелось Эльку вытащить на свет божий. Она совсем там закисла — без мужа, с двумя детьми и на какой-то плёвенькой работе. Знаю, едва сводила концы с концами. Ей, естественно, помогали многочисленные родственники, но мне казалось, что она достойна лучшей доли.

— Да какая из меня помощница? — запаниковала Элька. — Я уже всё забыла. Сижу в своей крошечной конторе и бумажки перекладываю. А как реальные дела делаются, не имею представления.

— Вот и вспомнишь! — с нажимом проговорила я. — Не боги горшки обжигают! Хватит тебе там губить свою молодую жизнь. Приезжай, осмотрись, поработай, а потом и детей заберёшь. Тут и садики лучше, и школы, и медицина…

— Спасибо, Алечка, но это очень неожиданно… — тихо ответила она. — Надо подумать.

— Ты так говоришь, как будто я тебе предлагаю замуж! — вспылила я. — Нечего тут думать. Собирайся и приезжай. Человек — сам творец своей судьбы.

— А где же я буду жить? — испугалась Элька.

— Поживёшь пока у меня, а потом подберём тебе квартиру…

Мой собственный успех придал мне сил и уверенности. У меня словно крылья выросли за спиной, и казалось, что нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить. А потом я так устала от одиночества, что мечтала о родной душе рядом. Не о расчётливых деловых партнёрах, не о зависимых подчинённых, а о близком человеке, с которым можно всем поделиться. Я уже представляла, как мы с Элькой будем работать бок о бок, как она «оперится», привезёт сюда своих детей, а, может, и кого-то из родственников прихватит, как встретит, наконец, человека, который её полюбит… В общем, что называется, размечталась.

Ну а мечты в моём представлении обязательно должны были сбываться. И я рьяно взялась за дело, словно меня кто-то подталкивал изнутри — переведи Эльку, переведи Эльку… Наконец, с превеликим трудом мне удалось её уломать, ибо подружка моя была невозможно тяжела на подъём. А чтобы принять такое судьбоносное решение, ей потребовался не один месяц.

И вот она, моя Элька, явилась к нам в дом и теперь в нерешительности замерла на пороге. Я молча бросилась к ней и стиснула в объятиях.

— Элька, родная моя… — у меня даже слёзы навернулись на глаза.

Вот уж никак не ожидала от себя такой сентиментальности. Подруга тоже прижалась ко мне и захлюпала носом. Мы немного поревели для порядка, а потом стали друг друга разглядывать. Всё-таки очень давно не виделись.

— Какая ты стала… — восхищённо проговорила Элька.

— Какая? — удивилась я.

Не замечала за собой никаких перемен.

— Красивая, уверенная в себе… — начала перечислять она. — Глаз горит…

— Да как ему не гореть, когда такие дела проворачиваю, — усмехнулась я. — А ты, смотрю, похудела…

Элька и, правда, постройнела, отчего её выдающаяся грудь стала ещё заметнее. Густые волосы лежали живописной волной, румянец, правда, немного поблек, но так было даже лучше — в облике появилось больше загадочности.

— С моими архаровцами особенно не растолстеешь… — её лицо озарила всё та же белозубая улыбка.

— Ну, пошли, покажу твою комнату, — предложила я и взяла её за руку, словно опасаясь, что она опять надолго исчезнет из моей жизни. — А потом будем обедать.

— Тебе ведь, наверное, надо на работу… — с сомнением проговорила она.

— Не боись, подруга, — подмигнула я ей. — По случаю твоего приезда взяла выходной. Могу ведь хоть иногда позволить себе такую роскошь?

— Конечно, можешь! — с готовностью подтвердила подруга, и обе мы счастливо рассмеялись.

Наконец-то, я была не одна, да и Элька явно радовалась нашей встрече.

До вечера мы успели и пообедать, и разобрать Элькины вещи, и всласть наболтаться. Вспоминали прошлое и строили планы на будущее. Даже не заметили, как наступил вечер.