Они всегда жили втроем — бабушка, тетя Люся и Богдан. Родители-геологи, чья жизнь проходила в бесконечных командировках, были редкими гостями в этом доме.

Инна Владиславовна, педагог по профессии, приложила все усилия, чтобы вырастить внука достойным человеком. Богдан показывал неплохие результаты в школе и в институте, был интеллигентным, скромным, имел живой незаурядный ум. Только, по мнению бабушки, слишком замыкался в себе, отчего казался ей одиноким и неприкаянным. И даже наличие у внука двоих лучших друзей не могло убедить ее в обратном. Парень, глядя в окно или же просто в стену, мог надолго выпадать из реальности. И такая печаль плескалась в его зеленых глазах, что Инне Владиславовне становилось не по себе. Но проходило время, и он снова безмятежно улыбался, и бабушке оставалось только догадываться, какие мысли бродят в голове у внука.

И еще одно огорчало бабушку — поступив против ее воли в горный институт, Богдан мечтал пойти по стопам родителей и после окончания учебы уехать, куда глаза глядят. «Мое место не здесь, — говорил он, — только где — пока не знаю». Видимо дух странствий передается на генном уровне, решила бабушка, и скрепя сердце приняла его выбор.

Умывшись и зачесав на прямой пробор непослушные светлые волосы, Богдан пошел на кухню завтракать, громко распевая: «Бутылка кефира, полбатона, а я сегодня дома…»

Игрок № 2 — Костик

Костя Мельников, близкий друг и одногруппник Богдана, обладатель смешного курносого носа и очаровательных ямочек на круглых щеках, был чрезвычайно занят в это июньское утро. Он проснулся очень рано, погулял с собакой, старым лохматым сенбернаром Яшей, и, когда раздался телефонный звонок, уже два часа как сидел за компьютером, погрузившись в свою любимую онлайн-игру в стиле фэнтези. В этот момент там проходил решающий турнир, и Костик был полностью сосредоточен на битве — уставившись в экран, молотил по клавишам, иногда даже подпрыгивая в компьютерном кресле от переполнявших его эмоций.

Яша, уютно устроившийся на пушистом ковре, недоуменно поглядывал на хозяина, когда тот в азарте игры выкрикивал ругательства, адресованные противнику или, наоборот, подбадривал свою команду отчаянными воплями. «И ради этого мы так торопились домой с прогулки?» — казалось, спрашивали Яшины глаза.

Дотянувшись до трезвонящего телефона, Костя прижал его плечом к уху и коротко ответил:

— Да. Слушаю.

— Привет, — раздался голос Богдана, — не спишь?

— Привет, Бо! — последовала пауза, во время которой собеседник Кости мог слышать только сопение и щелканье клавиш. — Играю. А ты чего так рано?

— Прикинь, я выиграл билет на квест. Нужно собрать команду из шести человек. Игра сегодня. Ты как?

Костя на некоторое время замолчал, изо всех сил стуча по кнопке мышки, потом шумно выдохнул:

— Ухх, ну все, почти победили. Что ты там говорил про квест?

— Повторяю для тех, кто в танке — игра сегодня в шесть, явка обязательна, — засмеялся Богдан. — Это, если в общих чертах.

— Понял, — ответил Костя, попутно разворачивая шоколадную конфету. — Я только «за», ты же знаешь, квесты — это моя тема, — последние слова он произнес с набитым ртом.

— Шоколадки точишь? Смотри не увлекайся, а то отец тебя опять в спортзал отправит.

— Да плевать, — ответил Костик, похлопав себя по животу, который уже давно вываливался из джинсов. — Что поделаешь, если все время на сладкое тянет, — он потянулся за следующей конфетой и добавил, — а спортзал мне не помогает, у меня просто кость широкая и наследственность.

Через некоторое время, когда «час войны» в игре закончился, Константин Мельников, будущий геолог, геймер со стажем и большой любитель сладкого, оглядел свою комнату и тяжело вздохнул. Просторное светлое помещение, с современной отделкой, французскими окнами в пол и стильной мебелью являло собой полнейший хаос. Напряженный период сессии, и отсутствие должного контроля со стороны мамы, переехавшей в начале лета на дачу, сделали свое дело — парень погряз в беспорядке и пыли.

Письменный стол был завален конфетными обертками, а корзина для бумаг уже не вмещала пакеты от чипсов и жестяные банки от газировки и молочных коктейлей. Белоснежные полочки в шкафах покрывал слой серой пыли, и тут и там стояли позабытые чайные кружки с засохшими пакетиками внутри. Одна из штор у кровати оборвалась и сейчас сиротливо висела, пересекая карнизом окно по диагонали.

«Надо порядок навести, пока мать с инспекцией не приехала. Вот зайду в игру ненадолго, а потом сразу начну», — подумал парень и, успокоенный этой мыслью, снова сел за компьютер.

Игрок № 3 — Марк

Загорелый кареглазый Марк Одинцов, бывший одноклассник и близкий друг Богдана и Кости, как раз выходил из здания фитнес-центра, где посещал занятия по тяжелой атлетике, когда у него в кармане завибрировал телефон. Парень пребывал в прекрасном расположении духа, как, впрочем, бывало всегда после хорошей тренировки и принятия кислородных коктейлей, и был крайне доволен собой.

На предложение Богдана он ответил радостным согласием, ведь в последнее время троим друзьям не часто удавалось собраться вместе. Со свойственной ему энергичностью Марк тут же вызвался найти для команды еще троих человек из числа их общих знакомых.